На пыльных тропинках далеких планет (СИ)

Зато всё это время не бездельничали наши соседи-горцы, которые узнали о разгроме пиратов в тот же день. И организовали прочёсывание местности для поимки разбежавшихся рыжеволосых. Сложно сказать, многим ли из дикарей удалось избежать избиения и рабства, доберётся ли когда-нибудь кто-то из них до родных мест, но горцы сполна отомстили им за предыдущие обиды. А в знак благодарности за наказание давних обидчиков даже пригнали нам бесплатный плот из брёвен: трофеи в лагере на берегу они взяли неплохие (по их представлениям): несколько котлов для приготовления пищи, наконечники стрел и копий, которые спокойно могут продать кочевникам. Да и в окрестностях Базы хорошо «попаслись», собирая брошенное и оброненное оружие.

Недовольной тем, что ей не удалось поучаствовать в разгроме пиратов, осталась Кроха, к которой я переселился в день нападения на Базу.

— Но согласись: твой обет уничтожить рыжеволосых не меньше, чем было тех, от рук которых погибла Лютикова, мы выполнили.

Согласилась. Но продолжила сетовать, что не сделала это собственноручно. Тем не менее, дала обещание, что, войдя в «спецгруппу», не станет немедленно нажимать на спусковой крючок, едва увидев рыжую шевелюру. А после этого стало возможно и более плотно заняться её подготовкой. Тем более, время не ждало, и группа геологов «била копытом», ожидая рейда в степь к водоразделу, где мы с Листьевым обнаружили выходы малахита.

Ничего нового, кроме не совсем привычной живности, для меня в саванне нет. Как ни крути, какие красивые термины для её обозначения ни употребляй, а всё равно она остаётся местностью, которую можно описать выражением «лысая жопа». Деревьев минимум, основная растительность — кустарники и трава. Зверья, правда, много. С голоду точно не помрём. Причём, зверья как травоядного, так и хищного, так что приходится постоянно быть начеку, чтобы самим не стать чьим-нибудь завтраком, обедом или ужином.

Полного соответствия животного мира с земной Африкой нет, но параллели прослеживаются. Множество видов рогато-копытных, от мелких сайгакоподобных бегунов до массивных, раза в два крупнее земной коровы, «антилоп». С обилием видов, размерами, промежуточными между этими крайностями. Полос на местных «зебрах» намного меньше, чем на земных, и они очень широкие. Но есть и разновидности только с одной продольной полосой вдоль хребта. Видели в стороне нечто среднее между носорогами и кабанами: целый гребень из рогов на «носу» дополнен двумя парами мощных, загнутых кверху клыков. А вот бивни местных «слонов» с более коротким, чем у земных, хоботом, наоборот, не искривлённые, а прямые. И растут вниз.

Куда больше сходства среди кошачьих, представленных «львами» и «леопардами» (классифицировали мы их по размерам и расцветке), и псовых, очень похожих на гиен. Только последние не пятнистые, а с разводами на шкуре. И тех, и других отпугивает тарахтение двигателей бронированных «Уралов-ВВ» и их солярочный выхлоп.

Выбор этих громадин, массой более семнадцати тонн, неслучаен, несмотря на то, что численность экспедиции небольшая. Бронированный кузов, которому не страшны даже пули, не говоря уже о стрелах изредка попадающихся в саванне кочевников, вмещает семнадцать человек, но нам в нём спать. А ещё — везти с собой кучу припасов, инструментов, оборудования, а назад ещё и образцы горных пород, которые наковыряют геологи. Да взять хотя бы беспилотники, которые будет запускать Людмила: задачу изучения континента нужно выполнять, поэтому, пока учёные долбят камень и сверлят дырки в земле, «Орлан» будет летать на максимально доступное ему расстояние. Ну и, конечно, запас топлива, позволяющий проехать на одной заправке больше тысячи километров, был веским аргументом в пользу именно этой марки машины.

Как охранник, моя любовница не стоит ничего. Пока не стоит, поскольку я её только-только начал «натаскивать». Но это вовсе не значит, что ей нечем заняться: на ней, как я уже сказал, управление беспилотниками, обработка принесённой ими информации и радиосвязь с Базой. Ну и, что она восприняла с недовольством, приготовление пищи на толпу в восемнадцать человек.