На рандеву с тенью

Осень пришла. Ясная и тихая. Лучше лета. Дни стояли солнечные и жаркие. Подмосковные сады гнулись от урожая яблок и слив. По выходным Москва пустела, нескончаемые потоки машин текли за город — на дачи.

Но одно место в Москве по-прежнему было людным и шумным: зоопарк.

Катя сдержала слово, некогда данное Катюшке Маленькой. В одно из сентябрьских воскресений Варвара с дочкой приехали, и они все вместе отправились в зоопарк. Катя всю неделю до этого уговаривала «драгоценного В.А.», чтобы он пригласил на эти выходные и Сережку Мещерского. А вдруг, хотя первый блин их с Варварой и был комом, второй испечется круглым и вкусным. Но Кравченко и Мещерский демонстративно отчалили на футбол. «Спартак» играл с ЦСКА, и они ехали пить пиво и драть глотки на трибунах, подстрекая ненормальных фанатов к бунту против ОМОНа.

Впрочем, решила Катя, в зоопарке можно обойтись и без них. И так было на что взглянуть. На жирафа, например, и бегемота.

С Варварой они не виделись с тех самых пор. Поговорить было о чем.

— Статью пишешь по нашему делу? — спросила Краснова, когда, напутешествовавшись от вольера к вольеру, они наконец приземлились в летнем кафе-мороженом напротив острова Зверей. Катюшка Маленькая торчала у вольера медведей. Те выпрашивали у зрителей подачки.

— Да так, потихоньку, — ответила Катя. — Но уж этот материал у меня никто не отнимет. Хотя до суда там пока еще плыть и плыть.

— Эксгумацию тела парикмахерши в мое дежурство проводили, — сообщила Варвара. — Снова народу нагнали уйму — эксперты, патологоанатомы. У меня из-за этого две срочные экспертизы накрылись. Прокуратура, как всегда, без очереди пролезла.

— Я читала заключение экспертизы. Эксперт вывод делает, что смерть Ольги Лупайло действительно наступила в результате ножевых ранений и что отметки ножевого лезвия на костях совпадают с индивидуальными признаками лезвия ножа, изъятого у Ледневой, — ответила Катя. — То же самое и по ранениям Клыкова, Железновой и Новосельского.

— Странно, что она так и не избавилась от оружия — от ножа, пистолета, — заметила Краснова. — Это ж очевидная вещь в ее положении — избавиться от таких улик. А она...

— Вероятно, она не чувствовала себя в безопасности. Как только это началось в ее жизни, не было дня, чтобы она чувствовала себя спокойно. Она защищалась как могла. Изо всех сил. Тем оружием, которым располагала. — Катя облокотилась на пластмассовый стол. — Знаешь, Никита мне о Ледневой любопытные материалы дал почитать. Они допрашивали ее одноклассников, соседей по дому, где она жила до того, как вышла замуж за Бориса Леднева и уехала с ним в ГДР. У нее, между прочим, сестра и брат, оба живут в Москве, у обоих дети. И все, понимаешь, Варя, все — и одноклассники, и соседи, и родственники — говорят о ней только хорошее. Одно хорошее. В школе она была круглой отличницей и активным членом военно-поисковой дружины. Они по местам боев походы устраивали. А в Съянах, одноклассники вспоминают, не раз играли в «Зарницу». Пионеры семидесятых, Варенька, в привидений и призраков не верили, не то что мы, слабаки...

— Когда же все это началось? — тихо спросила Варя. — Что с ней произошло?

— Точную дату, когда Лариса Дмитриевна почувствовала, что жизнь ее изменилась бесповоротно, ни я, да и никто, наверное, не назовет. Сначала все было очень даже неплохо: она жила в счастливом браке с мужем почти пятнадцать лет, у нее был сын, престижная работа, хорошая квартира, дача. И вдруг... Вдруг два с половиной года назад все начало меняться, причем навалилось это все как-то сразу, одновременно. С одной стороны, муж Борис Леднев начал изменять с молодой сотрудницей «Соснового бора», а с другой — там же в «Бору» у него появились перспективы на весьма крупное продвижение по службе. Как было поступить Ларисе Дмитриевне? Она поступила мудро, решив закрыть глаза на шашни мужа и всеми силами стараться укрепить распадающийся брак. И начала активно помогать ему добиваться карьеры.

— Но для чего надо было связываться с Мальцевой и приобретать у нее эти чертовы порноснимки? — не выдержала Варя. — Неужели ей денег с такой зарплатой не хватало?

— Подожди, не торопись. — Катя вспомнила, что ее вечно вот так останавливает Колосов — Дело не в деньгах. Дело в том, что Лариса Дмитриевна начала с того, что впоследствии саму ее и погубило, — с шантажа Вместе с мужем они придумали способ, как влиять на своего работодателя Островских, который с годами охладел к своему некогда незаменимому начальнику службы безопасности и не очень-то поощрял его возросшие амбиции. Комбинация заключалась в следующем: в комплексе «Сосновый бор» Леднев должен был, как бдительный начальник охраны, вскрыть скандальные факты сбыта клиентам детского порно. Довести эту вопиющую информацию до Островских и шантажировать его угрозой огласки, требуя в обмен на молчание согласия на то, чтобы он, Леднев, занял более высокую должность в компании.