На расстоянии

Ной кинул на меня укоризненный взгляд, а потом повернулся к Ли.

– Так к чему ты это?

Ли откусил от своего буррито преогромный кусок. Но на этот раз проглотил его, прежде чем ответить.

– Я к тому, что завтра вечеринка. Мы с Шелли можем туда заглянуть.

– Правда?

У меня подскочил пульс. Раньше мы никогда не ходили на пляжные вечеринки. Нам они казались чем-то вроде чудовищ, которые забирали Ноя на ночь, а то и на две, мы ведь были слишком молоды. Джун и Мэттью (да и мой отец тоже) не пускали нас туда. А Ной не хотел, чтобы мы тащились с ним.

А потом нам исполнилось четырнадцать, и мы прокрались на одну из таких вечеринок вопреки запретам. И шпионили за Ноем, конечно. Получалось не очень – нас поймали и пригрозили, что выдадут матери.

И это сработало.

В прошлом году, а может, и за год до того, никто бы не стал возражать, но мы даже не пробовали отпрашиваться. Вечеринки были уделом Ноя. А мы с Ли оставались дома, играли в видеоигры и весело проводили время вдвоем.

Но сейчас я почувствовала, как во мне забурлила кровь.

– Правда? – почти завизжала я. – В этом году мы пойдем на пляжную вечеринку? Пойдем на…

– Эм, – вклинился Ной, – это плохая идея.

– Почему? – Мы с Ли повернулись к нему одновременно.

– Вы ведь понятия не имеете, что вас там ждет, – ответил он.

Я поджала губы и уставилась на Ноя. Он что, снова начал изображать засранца, который будет трястись надо мной, как…

– Мы идем, и точка, – заявила я.

– Эль. – Он вздохнул, но я даже не посмотрела на него.

– Не-не, она права, – продолжил Ли. – Я ведь пойду. А раз я пойду, то и Эль не сможет остаться. Следовательно, пойдем оба.

Мне дико захотелось высказаться: «Следовательно? Ого, как ты заговорил, Ли!» Но я сдержалась. Мне было интересно, что еще он скажет.

– Ты и так слишком ее контролируешь, – закончил Ли.

– Ну, с изобретением «Инстаграма» это стало совсем несложно, – пошутил Ной. – Но, серьезно, вы ведь никогда не были на подобных вечеринках. Там иногда такое творится!.. Куча алкоголя, мутных типов… Может случиться все что угодно. В прошлом году, клянусь, я видел, как люди передавали друг другу наркоту. И я не про травку.

– Ой, да ладно тебе, – фыркнул Ли. – Как будто мы во что-то такое вляпываемся.

– Иногда все выходит из-под контроля, Ли. Я могу себя контролировать. Но насчет вас не уверен.

– Мы не идиоты, Ной.

– Да ты даже не знаком с теми, кто тебя пригласил.

– Еще как знаком. Одного даже в «Фейсбуке» в друзья добавил.

– Эль, – Ной повернулся ко мне, – ты уверена, что так сильно хочешь пойти? Говорю вам, это не ваше…

– Ты ей не босс, – перебил его Ли.

– Ты тоже.

– Я – ее лучший друг! – рявкнул Ли. – И я о ней позабочусь.

– А я – ее парень, – парировал Ной. – И я пытаюсь отговорить ее от ужасной затеи.

Я поднялась и отошла в сторону.

Это привлекло их внимание. Ли и Ной одновременно позвали меня по имени.

– Шелли!

– Эль?

Но я не остановилась. Слишком далеко, правда, уйти не удалось – я развернулась, не сделав и пары шагов.

– Так, – сказала я. – Послушай, мы с Ли пойдем на эту несчастную вечеринку и будем очень осторожны. Будем избегать неприятностей. И я рада, что вы оба заботитесь обо мне, но – внимание, новости! – я не нуждаюсь ни в няньке, ни в сталкере. Ясно?

Я не могла понять, кто из них выглядел более пораженным моей эмоциональной вспышкой – Ли или Ной. Да я и сама была от себя в шоке. Совсем не ожидала, что вывалю на них все это.

Первым оправился Ли, пробормотав:

– Извини.

– Хорошо, – сказал Ной. – Но обещайте мне, что вы оттуда уберетесь сразу же, как только запахнет жареным. Оба.

Как мило, что он волнуется не только обо мне. Я уж собралась пререкаться с Ноем, думала, он ведет себя как последний придурок, но он всего лишь беспокоился о нас. О нас обоих.

– Клянемся, – заверила я его. – Так ведь, Ли?

Ли вздохнул, но согласился:

– Да, клянемся. Мы будем осторожны.

Я потянулась за чипсами. Поймала взгляд Ли и улыбнулась ему.

– Эй, Ли, прикинь… пляжная вечеринка.

И он подмигнул мне.

– Пляжная вечеринка.

Глава 10

– Когда вы вернетесь, я уже буду дома. – Ной крепко меня обнял. – Время быстро пролетит.

Прозвучало это так, словно Ной и самого себя пытался в этом убедить, так что я прижалась поближе и положила голову ему на плечо. На улице захлопнули багажник – должно быть, Мэттью закончил укладывать свои вещи и вещи Ноя в машину.

Ли и Джун вышли на крыльцо. Они ждали нас там уже минут десять – просто чтобы помахать Мэтту и Ною вслед, попрощаться они уже успели. К тому же они ведь не навсегда уезжали.

– Мне наверняка там не понравится. – Ной, похоже, пытался меня так подбодрить. – И меня будет дико тянуть обратно.

– Сомневаюсь, – пробормотала я куда-то ему в рубашку.

– Да ладно тебе! Что меня там ждет? Кучка чистеньких парней в твиде и вязаных жилетках? Я с такими не особо вожусь.

Я засмеялась, хотя мне было невесело, да и прозвучало это совсем фальшиво. Так что я попыталась искренне улыбнуться, чтобы сгладить впечатление, но у меня как-то получилось.

Потому я оставила попытки изобразить радость и сказала:

– Заткнись. Тебе там понравится.