На расстоянии

– Лучше тебе не знать, сколько глав «рекомендовали» прочесть мои профессора на этой неделе. Так что извини, во мне нет ни капли сочувствия.

– Кстати, я не думала, что ты ответишь на звонок. Как раз из-за кучи домашки.

Ной пожал плечами, почесал за ухом и посмотрел куда-то в сторону.

– Я и занимался, а теперь я здесь, в каком-то богатом особнячке. Стив раздобыл нам приглашения. Иногда кажется, что он каждую собаку здесь знает! И как только ему удается…

– Круто. Так как там универ? В смысле учеба. Понятно, что вечеринки-то в Гарварде потрясные.

Я была уверена в последнем, потому что это не первая вечеринка, на которой Ной тусил с начала семестра. Просто… лучше бы он поменьше рассказывал мне о вечеринках и своих новых друзьях и побольше – о классах и всем таком.

– Да обычная учеба. Все норм. Но ты послушай, один парень только что дул пиво прямо из…

– Ной… – Я не смогла скрыть разочарования, но Ной сохранил лицо и сменил тему.

– Что такое?

– Как там у тебя с той работой, которую ты сдал?

– Эм… ну, оценку еще не скоро поставят, так что…

Он замолчал – кто-то окликнул его. Слов я не различила. Ной попросил подождать, а потом подтащил телефон поближе к лицу.

Он закусил губу – и выглядел при этом ужасно мило. Так, словно ему было по-настоящему стыдно. Что-то внутри меня оборвалось.

– Послушай, Эль, можно, я тебе попозже перезвоню? Прости, я очень хочу с тобой поговорить, просто…

Да неужели? А мне-то показалось, он как раз старается со мной вообще не говорить.

Впрочем, что такого? Все эти вечеринки… это ведь тоже часть его опыта. Он наконец-то уехал в университет, учиться ему нравится. Хотя в последние дни Ной почти не заговаривал о занятиях.

Так что я улыбнулась и произнесла:

– Не переживай. Завтра поговорим. Повеселись!

– Люблю тебя. – Ной чмокнул экран, и я хихикнула.

– Тоже тебя люблю.

Мне не пришлось слишком долго накручивать себя из-за Ноя, который не хотел со мной разговаривать. Совсем скоро из раздевалки вышел Ли. Он помахал мне телефоном, широко улыбнулся и начал рассказывать о том, что театральная студия в этом году планирует ставить «Отверженных» и Рейчел хочет пробоваться на роль Фантины. На парковке перед «мустангом» я схватила его за руку.

– Погоди, послушай меня. Я правда очень тобой горжусь. Очень.

– Это будет наш год, Эль, я это чувствую. Наш год.

Глава 4

– В смысле… ты кидаешь меня? Ты ведь знал, что я буду сидеть сегодня с Брэдом, у отца конференция. Ты ведь обещал, что придешь!

По ту сторону телефонной линии тяжко вздохнули, и я представила, как Ли дергает себя за волосы.

– Знаю, Шелли, прости. Я не достоин звания твоего лучшего друга.

– Ох, Ли, ну пожалуйста! Рейчел проживет без тебя один-то вечер!

Зря я, наверное, распалилась, но мы с Ли так давно не проводили время вместе, вдвоем. Прошла всего неделя с начала учебы, а он постоянно был либо с Рейчел, либо на футбольной тренировке (ну еще и домашку делал, конечно), потому я чувствовала, что мы отдаляемся друг от друга.

Я старалась не злиться на него. Он ведь влюбился в Рейчел по уши, и у него действительно была куча дел. Это я понимала. И радовалась за него.

Но… что насчет меня?

Ли все еще молчал. Я знала: ему стыдно, и он пытается понять, как лучше сказать, что он предпочтет провести вечер со своей девушкой, и не почувствовать себя полным придурком.

– Я просто очень по тебе скучаю, – прошептала я.

А потом поморщилась: прозвучало это прямо-таки жалко. Что за дикое собственничество? Я, блин, скучаю. Как будто мы не видимся каждый день!

– Просто мы почти не проводим время вместе…

– Знаю, Шелли. И мне очень жаль.

– Может, заглянешь хотя бы на чуток?

– Не могу.

Я вздохнула.

– За мной должок, обещаю. Сходим завтра по магазинам. За туфлями. Куплю тебе чего-нибудь вкусненького.

– Хм…

Ли и вправду старался, и я сдалась. А как иначе?

– Хочешь, найду Брэду няньку на сегодня? – предложил он.

– За тобой десерт.

– Или десерт, или что-нибудь мясное. Но не все вместе.

– Договорились.

Он рассмеялся, а потом тихо добавил:

– Мне правда очень жаль. Просто… ну, ты понимаешь.

– Понимаю. Все нормально.

На самом деле я так вовсе не думала.

– Ладно, повеселись там. И передавай Рейчел привет.

– Увидимся завтра. Спасибо, Эль! Ты лучшая!

Я выключила телефон и упала на кровать. Брэд должен был вернуться домой с футбольной тренировки минут через двадцать, так что я решила насладиться тишиной и покоем, пока могла.

Вскоре я услышала, как Брэд прощается с друзьями, которые подвезли его на минивэне, и бежит по лестнице к дому. Я спустилась, чтобы встретить его.

– Я забил гол!

Я потрепала его по голове.

– Круто! – А потом чуть придержала его на пороге. – Так, мистер. Башмаки снял – и сразу в душ. Не разноси по дому грязь.

– Но…

– Бутсы и душ. Давай-давай!

Я почистила его обувь и прошла по следу из грязной одежды до двери в ванную. Там Брэд уже начитывал какой-то смутно знакомый рэп, который я, кажется, слышала по радио, и путал все слова. Я была уверена в этом на все сто, потому что вряд ли какой-нибудь рэпер стал бы петь про жареный сыр.