На равнинах иерехонских (СИ)

— Так будет быстрее, — пробормотал он. — Наблюдай в ту сторону.

Десятник очертил рукой полукруг слева и позади себя.

— Да тут же кругом стены. На что смотреть?!

— С каждым шагом мы приближаемся к противнику. Тебе будет полезно считать, что враг может появиться даже из-под земли.

Они крались по вымершим улочкам. Томэ старался держаться как можно ближе к стенам домов. Он то и дело задевал плечами раскрашенные глиняные маски. У здешних жителей было в обычае вывешивать их на уличные фасады, чтобы личины клыкастых чудищ отвращали зло. А вот касаться их было плохой приметой.

Томэ раздраженно поморщился. Нашел о чем волноваться! Самая плохая для него примета, что он бродит по полю боя без серьезного оружия.

Перед перекрестком Томэ опустился на колено и осторожно выглянул из-за угла. Было безлюдно, только ветер носил клочки мусора. Томэ встал и поглядел на Аши.

— Через открытое место, рывком. Погнали!

Они одним броском пересекли улочку. Томэ сходу прижался к стене и едва ткнулся носом в красно-белую оскаленную маску. От неожиданности гулко стукнуло сердце.

— Чтоб тебе пусто было, урод! — прошипел он и толкнул маску ладонью.

Уродливая личина закачалась и Томэ встретился взглядом с нарисованными глазами. Возможно, это была игра теней, но готов был поклясться, что глиняные губы раздвинулись в ухмылке. По спине, прошел мороз, рука распрямилась, будто по собственной воле и рукоять его плети врезалась в середину маски. На землю посыпались черепки.

Аши обернулся на неожиданный звук.

— Что случилось?

Томэ одной рукой вернул за пояс плеть, а другой стер со лба пот.

— Не знаю. Устал, наверное, вот и мерещится…

Он не успел договорить, над их головами будто захлопали крылья огромные крылья. Маски на стенах задрожали и разом лопнули, словно взорвались изнутри. Сверху били тугие струи ветра, и разноцветные черепки крутились на земле, как в водовороте. Казалось, они пытаются притереться друг к другу как в мозаике, собраться в нечто целое…

— Бежим!

Страх подстегнул его так, что он наплевал на риск столкнуться с врагом. Томэ несся со всех ног, пока хлопки призрачных крыльев не затихли вдали. Только тогда он остановился и огляделся по сторонам. Похоже, сумасшедший бег привел его к самой границе позиций вражеского десанта.

— Уф, чуть сам в капкан не запрыгнул, — пробормотал он. — Сам не знаю, чего это я испугался. Битой глины раньше что ли не видел.

— Это все демон, — шепотом ответил Аши. — Видно эти твои костры действительно их привлекают. Нам еще повезло. Наверное, те, кто их зажег, не выполнили все ритуалы. А может и не знали про них. Поэтому демон не смог целиком проявиться в реальности. Иначе мы бы так просто не ушли.

Демон? Томэ пожал плечами. Может и так, а может древние оружие, действия которого давно не понимают. В любом случае лучше смотреть в оба.

— Дальше пойдем очень осторожно. Думаю, мы сможем проскочить мимо них, только все нужно сделать аккуратно.

Аши сосредоточенно кивнул в ответ. Ветер нес навстречу запах гари и потрескивание огня. Сам пожар они увидели за следующим поворотом. Пламя охватило большой купеческий особняк. На фоне зарева мелькнуло что-то черное. Томэ почувствовал, как рядом напрягся Аши.

— Да, я тоже заметил, — прошептал он. — Нам повезло, что один из них к огню вылез, иначе могли бы влипнуть. Ничего, тут есть где обойти.

Они скользнули в узкий проулок. От близости врага чувства Томэ обострились до предела, ему казалось, что напряжение висит в воздухе, как дым от особняка.

За красильной мастерской путь пересекал другая улочка. Томэ привычно замер у перекрестка перед тем, как сделать рывок. Никаких признаков врага не было видно. Томэ начал подниматься и в этот миг Аши схватил его за запястье. Десятник повернулся к мальчишке, его глаза были огромными, а губы дрожали.

— Ты разве не видишь?! — прошептал Аши. — Это то же самое место!

— О чем ты?!

Томэ посмотрел вперед и тут его будто ударили. Он узнал улицу! Именно по ней они шли, когда их напугали разбитые маски! Томэ уперся кулаком в мостовую. Невозможно! Даже если бы он ошибся дорогой, это место осталось далеко позади них, оно никак не могло оказаться в двух шагах от горящего особняка!

Взгляд Томэ заметался. Вот трещина в стене похожая на молнию, а вот из ниши торчит деревянное ведро со сломанной ручкой. Таких совпадений быть просто не могло! Все то же самое, кроме… Томэ втянул воздух зубы. Маски! Маски, которые у него на глаза разбились в мелкие черепки, снова весели на стенах, и скалились ему в лицо. За спиной что-то на своем языке забормотал Аши. Томэ почувствовал, что ему очень жарко, он провел ладонью по шее и понял, что с него ручьем льет пот.

— Ну уж нет, нас трюками не запугаешь! — прошипел он.

Томэ припал к земле и высунулся из-за угла, чтобы осмотреть улочку, которая пересекала дорогу. Он почти не удивился, когда и справа и слева ему в глаза посмотрели те же самые маски, которые караулили впереди. Томэ отполз назад в проулок.

— Демоны, — жарко прошептал Аши. — Они гонятся за нами и хотят поймать.