На равнинах иерехонских (СИ)

Едва Томэ договорил, на площадь стали выбегать мужчины и женщины с ног до головы покрытые яркой краской. Их лица скрывали причудливые маски, а тела были полностью обнажены. Следом шагали музыканты. Они играли на флейтах и били в небольшие барабанчики. Мелодия была какой-то судорожной и тревожной, похоже, сами музыканты уже впали в священный экстаз и теперь их тела действовали сами по себе.

Процессия заполнила центр площади. Адоранты ни секунды не стояли на месте, постоянно продолжая ритуальный танец. По чьей-то неуловимой команде разрисованная толпа вдруг подалась в стороны, так что в середине получился широкий пустой круг.

— Великий! Величайший! Явись!

— Явись! Явись!

Не прекращая танца люди, поднимали скрытые масками лица, и хором взывали к ночному небу. Возгласы были такими иступленными, в них ощущалась такая жажда, что по спине у Томэ побежали мурашки.

Под эти крики на свободный пяточек вошла вереница адорантов. Они отличались от остальных, что краска на их телах была темной. А еще, даже из своего укрытия, Томэ чувствовал, что они излучают какую-то совершенно особую, восторженную радость.

Оказавшись на свободном месте, люди в темной раскраске начали свой, особый танец, который отличался от судорог остальной толпы. Казалось, они подчиняются какой-то, только одной им слышной мелодии. Их движения завораживали, Томэ неожиданно понял, что не может отвести от танцоров взгляд. Ему хотелось встать и подбежать к ним, чтобы услышать, наконец, ту мелодию, которая ими завладела.

Чтобы сдержаться, Томэ вцепился пальцами в траву. Острый лист рассек кожу, выступила капелька крови. Томэ вздохнул чуть свободней и взглянул на Аши. Каи сжался в комок, и беззвучно что-то бормотал. Ему тоже приходилось несладко.

Томэ не хотел больше смотреть на танцоров, но искушение оказалось настолько сильным, что он не смог удержаться. Ему хотелось разгадать секрет беззвучной мелодии, так будто от этого зависит сама его жизнь. Да что там его! Всего мира! Нужно было только неотрывно смотреть на танцующих, и напрячь слух, тогда он сумеет различить призрачные ноты.

Звук свирели, возник из ниоткуда. Он был одновременно поразительно нежным и невероятно мощным. Мелодия заставила тело трепетать от наслаждения, подобного которому он никогда раньше не испытывал и стонать от острой боли. Звуки будто целовали его, и в то же время, словно рассекали плоть. Томэ казалось, что еще немного, и он просто рассыплется на куски.

Из глубины толпы, к пятачку с танцорами вынесли большой рог. Должно быть, тот самый, в который трубили на улицах. Могучий гул наполнил площадь. Над головами танцоров возникла какая-то выпуклость, похожая на линзу из непрозрачного стекла. Точно сам воздух свернулся в кокон или скорее сама ткань реальности невероятно изогнулась. Адоранты завопили, кто-то упал на колени и начал биться, словно в припадке. Едва рог замолчал, воздушный кокон плавно опустился на камни между танцорами. Свирель было по-прежнему слышно, но теперь ее звуки только ласкали.

Томэ смог заметить еще одну перемену, если раньше казалось, что мелодия доносится отовсюду, то теперь он мог определить ее источник. Свирель играла за завесой свернутого пространства.

— Явись! Явись! Явись!

Из центра свернутого пространства хлынул слепящий золотой свет. Воздух раздвинулся как занавес и открыл бесформенное черное пятно. Томэ показалось, что что-то очень тяжелое навалилось ему на спину. Точно сама реальность сдвинулась и рванулась в черноту черноту, так же как воздух попытался бы заполнить вакуум. Пятно задрожало и изогнулось, края все еще были расплывчатыми, но давление реальности постепенно заставляло его принять форму. Сначала возник силуэт, потом он словно уплотнился и набрал массу. Теперь его можно было ясно разглядеть.

Томэ с трудом верил своим глазам. На площади стояло невысокое существо. Его тело почти сплошь покрывал блестящий мех, а от висков изгибались толстые золотые рога, странные ноги заканчивались черными, точно выточенными из агата копытами. Лицо создания тоже поражало. Высокий лоб и влажный капризный рот могли принадлежать изысканному аристократу, а тяжелые надбровные дуги и страшные клыки, которые блестели между алыми губами, достались созданию от животного. Томэ никогда прежде не видел, чтобы так сочетались человеческие и звериные черты. Но больше всего его потрясли глаза. Они казались огромными и сияли внутренним огнем. Томэ не мог сказать какого они цвета. Наверное, если бы безумие смогло получить воплощение, у него был бы именно такой невероятный оттенок.

Адоранты вокруг бились в экстазе, даже музыканты забыли о своих инструментах. И только покрытые темной краской танцоры, продолжали движения, словно не заметили появления удивительного существа.

— Что это?! — прошептал Аши.

— Если б я знал.

— Мне кажется, я когда-то слышал о чем-то похожем. Но думал, что это просто сказки.