На развалинах Старой Крепости

— Очень жаль, — сказала она. — Очень, очень жаль. Мне будет вас не хватать… Вас обоих…

И тут Сергей нежно, по-мужски, взял её за плечи. Натка замерла, напряжённо застыла. Всё у неё внутри съёжилось в мучительном ожидании — а что же он сделает дальше? Что?

Но Сергей ничего не сделал. Он опустил руки.

— Так надо, Наташа. — сказал Сергей, глядя на тёмную морскую воду. И добавил ещё более уверенным голосом: — Так надо.

Придя в комнату, Натка с Аликой разделись и улеглись спать. Натка достала письмо из дома. Завесив абажур лампы платьем, она раскрыла письмо и стала читать.

Мать писала, что у них всё по прежнему: пенсий как и раньше не хватает, но они с отцом, ничего — держатся — экономят, ибо привыкли уже экономить с незапамятных времён. А больше ничего нового — всё как обычно. Мать спрашивала у Натки, хорошо ли она питается, не болеет ли, бережётся ли, не появился ли у неё молодой человек — и дай Бог, чтобы появился, а то ей, матери, давно уже охота понянчить внуков…

Когда Натка дочитала письмо, ей показалось, что в комнате душно, и, натянув сетку, она распахнула настежь окно.

Обернувшись, она увидела, что Алика всё ещё не спит, а лежит с открытыми и вовсе не сонными глазами.

— Ты чего? Почему не спишь? — накинулась на неё Натка.

Алика улыбнулась и привстала.

— А знаешь, Натка? — сказала она. — Я всё-таки свою маму один раз видела. Долго видела… целую неделю.

— Где? — быстро спросила Натка.

Алика подумала, помолчала, потом решительно качнула головой:

— Нет, не скажу… Это наша с папой тайна. Можешь даже считать — военная тайна.

Алика опять улыбнулась и снова легла. А потом, уже совсем засыпая, тихонько предупредила:

— Но ты, пожалуйста, тоже этого никому не говори.

Когда Сергей приехал в лагерь, Алика сидела на лавочке рядом Амьером. Они разговаривали о чём-то негромко, и Сергею не было слышно — о чём.

Когда он подошёл ближе, и Амьер увидел его, тот, вдруг, замолчал на полуслове, а Алика с удивлением посмотрела на Амьера.

Амьер встал с лавочки.

— Алика, — сказал он, — повернувшись к ней, ты меня прости, пожалуйста, но мне с твоим отцом нужно поговорить… — он помолчал и добавил: — Очень серьёзно поговорить.

Сергей нахмурился.

— О чём, интересно?

— Можно, без Алики? Можно, она уйдёт? — попросил Амьер.

— Хорошо, — Алика быстро поднялась с лавочки. — Вы разговаривайте, а я пока схожу — мне нужно у Натки кое-что узнать.

Она быстро ушла, и Сергей с интересом оглядел Амьера.

— Ну, — сказал он, — говори.

Амьер напряжённо вздохнул — видно было, что он собирается с духом.

— Помните, — сказал он, — в вас в лесу стреляли?.. Помните?..

Сергей снял чёрные очки и положил их в карман. Он подошёл к Амьеру вплотную.

— Помню. И что дальше?

— Так вот… — Амьер с трудом сделал вдох. — Это были мы с Толькой. Но мы не хотели. Мы не хотели в вас стрелять. Это всё получилось случайно. Это Толька на курок нажал. А потом мы перепугались и бросились удирать. И Толька, когда убегали, в овраг свалился и подвернул ногу. А в вас мы стрелять не хотели…

— Подожди, — Сергей отошёл назад. — А откуда у вас с Толькой оружие?

— Я как раз и хотел вам сказать об этом. Там в лесу склад. Там много стволов. Хотите, я вам сейчас покажу? Хотите? Тут недалеко. Сразу за лагерем. На развалинах старой крепости.

— Пошли, — кивнул Сергей.

Когда они подходили к крепости, Сергей вдруг остановился.

— Стой! Тихо! — он сделал рукой знак Амьеру.

Тот тоже остановился, быстро оглядываясь вокруг. Сергей сунул руку назад и вытащил из-за пояса браунинг. Они с Амьером сделали ещё несколько тихих, осторожных шагов, стараясь не наступать на сухие, трескучие ветки.

Когда они вдвоём приблизились к крепости, и впереди замаячило угрюмое чёрное отверстие, Сергей сделал Амьеру знак, чтобы тот пригнулся в кустах, но мальчишка и так уже слышал чьи-то быстрые, неуверенные шаги. Откуда-то появился высокий молодой кавказец. В руках он нёс несколько свёртков. Подойдя к чёрной дыре, кавказец остановился. Внимательным, цепким взглядом он осмотрел всё вокруг. Потом, повернувшись, исчез в чёрном отверстии.

Прошло минут пять, и он появился обратно. Свёртков в руках у него не было.

Сергей встал из укрытия.

— Здравствуй, Аслан! — сказал он громко.

Кавказец вздрогнул и вытаращил глаза. Это был тот самый Аслан — владелец ресторана «Магнолия». Он, не мигая, смотрел на Сергея и на браунинг в его руке.

— Неожиданная встреча, правда? — Сергей подошёл ближе.

Амьер, выбравшись из кустов, следовал за ним.

— Я уже давно знал, что бомба в «Южном» — твоих рук дело. Бойцам святого ислама ведь всё равно, что и где взрывать, а тебе — удачливому предпринимателю — не всё равно. И ты указал им на своего конкурента. А Ашот, хозяин «Прохлады» — тоже «Тигр Кавказа» — был с тобой в этом деле. А после ты его убрал. Зачем — этого я пока не знаю.

Аслан, продолжал отступать, пока не упёрся спиною в каменную скалу. Сергей подошёл к нему вплотную.

— Слушай, начальник, — вдруг заговорил Аслан, — отпусти меня, а? Отпусти. Я тебе денег дам. И разойдёмся. Ты себе с миром в одну сторону, а я — в другую. Все жить хотят.

— Все хотят жить, но не все убивают.