Комитет военного планирования является высшим органом блока по решению важнейших военных и некоторых военно-политических проблем, касающихся организации руководящих военных органов и объединенных командований НАТО, утверждения планов строительства и использования сил, выработки стратегических концепций блока, военного участия стран в Североатлантическом союзе. Заседания обычно проводятся дважды в год на уровне министров обороны накануне сессий Совета НАТО. В период между заседаниями Комитета военного планирования его функции выполняет Постоянный комитет военного планирования, состоящий из представителей стран блока при Совете НАТО. Решения Комитета военного планирования окончательны и не подлежат утверждению сессий Совета НАТО. Ему подчинены Военный Комитет с Международным объединенным штабом и ряд других комитетов НАТО по вопросам военной деятельности.
Председатель Совета НАТО избирается ежегодно из числа министров иностранных дел стран-участниц блока в порядке английского алфавита названий стран. Однако он председательствует только на официальных церемониях открытия и заключительных заседаний сессий Совета НАТО. Все остальные заседания проходят под председательством генерального секретаря НАТО, который практически осуществляет полное руководство всей деятельностью блока.
Генеральный секретарь блока назначается Советом НАТО. В его обязанности входит подготовка заседаний высших руководящих органов блока, а также контроль за выполнением принятых решений; разработка чрезвычайных планов гражданской области; поддержание связи между органами НАТО и правительствами стран-участниц блока.
Международный штаб-секретариат является рабочим органом генерального секретаря. В его составе насчитывается до 300 офицеров от вооруженных стран НАТО и около 300 гражданских служащих. Международный штаб-секретариат состоят из пяти управлений, канцелярии генерального секретаря и двух бюро.
Совету НАТО непосредственно подчиняется ряд комитетов, групп и консультативный совет по вооружению. Все комитеты и группы подразделяются на постоянно действующие и временно создаваемые для изучения и решения определенных проблем, проведения практических мероприятий в масштабе НАТО. Всего в подчинении Совета НАТО находится более 200 таких комитетов и рабочих групп, укомплектованных представителями стран-участниц блока. Заседания комитетов проводятся не реже одного раза в месяц.
Группа ядерного планирования предназначена для изучения и разработки общих проблем ядерной стратегии НАТО, применения ядерного оружия и подготовки рекомендаций по этому вопросу Комитету военного планирования. В состав группы входят представители 13 стран-участниц НАТО (Франция, Исландия и Люксембург не участвуют в его работе). Заседания проводятся на уровне министров обороны два раза в год под председательством генерального секретаря НАТО.
Постоянная группа ядерного планирования, состоящая из постоянных представителей стран-участниц в Совете НАТО. Группа решает конкретные вопросы, связанные с планированием и применением ядерного оружия.
Группа участвует в подготовке предложений по определению объектов на российской территории для их включения в Единый объединенный оперативный план поражения стратегических целей (СИОП — 7), предусматривающий их одновременную ядерную атаку при развязывании агрессии против России. Высшим военным органом НАТО является Военный комитет. Он определяет направления строительства объединенных вооруженных сил, руководит деятельностью подчиненных военных органов, координирует стратегические и оперативные планы, разрабатываемые стратегическим командованием НАТО, и издает директивы подчиненным ему объединенным командованием.
Постоянный военный комитет, состоящий из представителей генеральных штабов стран-участниц НАТО координирует деятельность центральных военных органов и объединенных командований. При Постоянном комитете работает французская военная миссия. Председателем Постоянного военного комитета назначаются поочередно представители стран-участниц сроком на три года.
Исполнительным органом Военного комитета является Международный объединенный штаб. В его состав входят представители всех стран НАТО, выделивших свои соединения и части в состав объединенных вооруженных сил. Международный объединенный штаб (350 военнослужащих и 120 человек гражданского персонала) разрабатывает директивы, планы военного строительства, готовит документы к заседаниям Военного комитета, осуществляет практический контроль за выполнением его решений и директив, анализирует запросы и предложения объединенных командований, готовит рекомендации по ним для Постоянного военного комитета и других руководящих органов НАТО. Штаб состоит из шести управлений, двух бюро и секретариата.
На должность начальника штаба назначаются поочередно представители стран НАТО в звании генерал-лейтенанта (вице-адмирала).
Вооруженные силы стран НАТО подразделяются на объединенные вооруженные силы (ОСВ) и войска, остающиеся в национальном подчинении.