На родной земле (СИ)

– Тебе не понять. – Катя нервно усмехнулась. – Я совсем тут с ума сходила. Думала привязать тебя к кровати, засунуть кляп в рот и не кормить, пока не сбросишь мне все осколки.

– Оу-у-у… – протянул я. – Спасибо, что не привязала.

– Ага. Представь себе – я такая светлая богиня чего-нибудь с волшебным мечом. – Катя перевернулась на живот. – Или вроде как кондуктор в автобусе, и у меня бесконечные билетики в бессмертие. Для всех. Для детишек, взрослых… и бабушка никогда не умрет.

– Представляю, Кать. – Я подпер голову руками. – Может, не так, как ты, но представляю. Тошно. Но вариантов-то на самом деле нет.

– Я понимаю. – Катя посмотрела мне прямо в глаза. – Я не знаю, чего на самом ждет от меня Алекс, но я отдам осколок тебе.

Осколок?!

– Всего один, я тебя не обманываю, – продолжила она. – И мне все равно, сколько их уже у тебя – просто забери. Мне он больше не нужен. Я пас, Антон. Все.

– А ты не думала, что Алекс этого от тебя и ждет? – Я придвинулся еще чуть ближе. – Ты уверена, что так будет правильно?

– Нет, не уверена! – В глазах Кати блеснули слезы. – А как правильно, Антон? Скажи!

– Да нет никакого «правильно», Кать. – Я вытянул ноги и пристроил голову на соседнюю подушку. – Есть какое-то твое личное «как надо». Скорее всего, довольно хреновое, но все-таки получше других вариантов. Чтобы ты хоть как-то могла довести дело до конца и не поехать кукухой.

– А какое твое «надо»? – Катя уткнулась лбом мне в плечо. – Ты уже знаешь?

– Разве что в общих чертах, – ответил я. – Не попасться. Собрать «Светоч». И закрыть Систему к йотуновой матери, если это вообще возможно. Пусть плавает себе в облаке. Сама, без игроков.

– И без тебя? – Катя, похоже, ожидала услышать другой ответ. – Не останешься править и строить светлое будущее… Ну, не знаю – хотя бы на время?

– Не-а. – Я помотал головой. – Пошло оно все к Хель. Сами разберутся. Есть у них конунги, князья, йотуны, боги и еще куча всякого персонала. Игроки в этом мире всего два года. Жил же он до этого как-то тысячелетия? Вот и дальше проживет.

– Звучит как план. – Катя бесцеремонно откинула мою руку и вжалась в бок. – Сделай все, как надо. И забери осколок. Знаю, что я глупая и безответственная, но я больше не могу. Не хочу править миром, не хочу счастья для всех – вообще ничего не хочу! А ты справишься, ты сильный.

– Меня особо никто не спрашивает, – проворчал я, обнимая Катю за плечо.

– И не надо. Ты же мужчина. – Она чуть поерзала. – Будешь повелителем…

– Для этого придется малость напрячь булки. – Я подтянул к себе ноутбук. – Мне еще конунга спасать. И только потом – мир.

– Спасешь! И осколок заберешь… Только можешь чуть попозже? – Катя накрыла мою ладонь своей. – Полежи со мной немножко вот так, ладно? Пожалуйста.

Глава 22

Я зажмурился, выдохнул и одним глотком втянул в себя отвар.

Который должен меня убить. На этот раз никаких заговоров и сложных ритуалов — все куда проще… И сложнее. Зелье, способное заставить дух на время покинуть тело, Молчан варил сам — и не поделился рецептом ни со мной, ни со Златой. Слишком опасное колдовство, слишком сомнительное. Малейшая ошибка — и я уже не смогу вернуться и отправлюсь прямиком к Хель.

Я ожидал чего-то омерзительно-горького, но смерть оказалась почти безвкусной. Прокатилась по языку, скользнула в глотку, а потом в желудок – и так же быстро начала действовать. В глазах стремительно темнело, а движения стали вялыми, будто я вдруг попал в воду… или скорее в густой кисель. Стоит поторопиться – ночи уже морозные, и холод убьет мое бездыханное тело ничуть не хуже меча. Я с третьей попытки развернул меховое одеяло, рухнул на него и едва смог укрыться вторым. Кисти рук уже занемели, а теперь паралич поднимался выше, сковывая сначала руки, а потом и плечи. Я попытался призвать верный Гунгнир, но копье только едва шевельнулось в нескольких шагах. Мне все равно не взять его туда, куда я собираюсь идти – но все же как-то спокойнее покидать тело, оставляя его с оружием в холодной ладони.

Через несколько мгновений я ослеп, а потом на грудь будто бы обрушилась скала — воздух выдавило из легких, и я никак не мог снова вдохнуть. Зеленая полоска стремительно уползла в ноль, а за ней и красная. Интерфейс мигнул на прощание и потух, и я уже ожидал увидеть печальную для любого игрока надпись…

Но вместо нее увидел звездное небо над Каменцем. Полоски здоровья, выносливости и духа и большая часть элементов интерфейса пропали, но зрение вернулось — а вместе с ним и способность двигаться. Я поднялся на ноги и ощутил легкое дуновение ветерка. Ночной воздух мягко гладил кожу, но не холодил, будто бы проходя сквозь меня. Странно. Сейчас все странно – я сбросил не только доспехи и одежду, но и саму плоть.