На родной земле (СИ)

– Антор сильный. Антор защитить Йорд. И Йорд защитить Антор! – Тролль стукнул себя по груди огромным кулачищем. – Йорд отдать жизнь за Антор.

– Да что же с тобой такое, мой зеленый друг?.. – вздохнул я, оглядываясь по сторонам в поисках Ошкуя.

Скальд, буквально усыновивший гиганта-рисе, умел успокоить его куда лучше меня… Хотя бы потому, что всегда носил с собой флягу с медовухой. Но Ошкуя нигде не было видно – только со стороны костра доносилось богатырское похрапывание. Вот что значит железные нервы, помноженные на бытовое пьянство. Скальд – пожалуй, единственный из моих спутников – крепко спал. И будить его было бы форменным злодейством… Пусть хоть кто-нибудь начнет этот йотунов день со свежей головой.

– Йорд гордится служить ярл Антор, – снова заговорил тролль. – Йорд может просить мой друг что-то?

– Просить?.. – Я тряхнул головой, прогоняя то и дело накатывающее к утру сонное оцепенение. – Чего ты хочешь просить?

– Йорд просить Антор быть сильным! – Тролль вдруг повернулся и стиснул меня в объятиях так, что кости затрещали, а полоска здоровья тревожно мелькнула, списывая мне пару единичек. – Быть сильным, когда настать конец. Только Антор спасать!

Прежде, чем я успел ответить, Йорд друг вскочил и, сминая кусты, растворился в утреннем полумраке. Будто бы его и вовсе тут не было, и весь этот разговор мне приснился… Быть сильным когда настанет конец. Что это – очередное пророчество? Или…

– Прикажешь собираться, боярин? Светает уже, никак…

Сам Ратибор, похоже, уже приготовился выдвигаться – или даже на ночь не расстался ни с тяжелыми наплечниками, ни со шлемом.

– Пора уже, – кивнул я. – Строй гридей, как положено, да и двинем. Раньше дойдем – раньше и вернемся.

Солнце взошло даже раньше, чем мы покинули лагерь… но света почти не принесло. Скрюченные деревья вокруг уже давно лишились листьев, но росли так густо, что норовили поймать любой лучик, пытавшийся пробиться сквозь ветви. Но уже через полсотни шагов стало чуточку получше. Мы ночевали почти у самого берега – соваться к капищу в темноте не отважился даже я – но ближе к центральной части острова черные заросли расступились.

Здесь деревья стали еще уродливее. Извилистые, похожие на покрытых гарью змей стволы уже даже не пытались тянуться ввысь и вместо этого стелились по земле, словно спеша отползти подальше от чего-то, а потом и вовсе исчезли. А следом за нами пропала и трава. Будто бы даже растительность прогоняла отсюда неведомая сила.

И исходила она от самого сердца Залита-острова.

Капища.

– Вот уж поганое место, боярин, – прошептал Ратибор. – Всякое я видал на своем веку, но такого…

Плоский, как блин, почти идеальный круг в несколько десятков шагов диаметром покрывал песок. Но не обычный, а грязновато-серый, больше похожий на пепел. Он расходился под ногами, норовя ухватить сапог и будто не желая подпускать нас к хозяину этого места.

Деревянный идол оказался не таким уж и большим – с избу, в полтора-два моих роста высотой – но из-за стати и отсутствия какого-либо окружения казался гигантским. Когда-то давно могучая плечистая фигура была вырезана из цельного куска дерева – я так и не смог разглядеть никаких щелей. Руевит оказался именно таким, как описывали Мстислав в Лютом – семиликим чудовищем в огромном островерхом шлеме с семью мечами на поясе и восьмым – в правой руке. В левой, прижатой к туловищу, склафский бог войны вместо привычного щита держал копье, словно намекая, что оберегать ему некого и незачем – он умел лишь нести смерть. И лицо, и тело, и оружие идола высекались грубо, наспех, будто бы резчик спешил поскорее закончить работу и убраться подальше. Но это только добавляло Руевиту грозной внушительности, которую не стерли ни время, ни вода, ни ветер. За долгие годы забытый и покинутый бог почернел и растрескался, но все еще выглядел так, словно вот-вот собирался отправиться в бой.

– Ну и образина… – выдохнул один из гридей. – Ай! Что за напасть?!

Парень споткнулся и чуть не свалился, а через несколько мгновений вытянул из песка то, за что зацепился ногой – полусгнивший кусок ткани. Еще несколько таких же ошметков я разглядел по обеим сторонам от идола и за его спиной.

– Шатер здесь стоял, – догадался Ратибор. – Руевит – ратный бог, воин, оттого и не было у него другого святилища, кроме шатра походного… А теперь и того нет.

И нехорошо это. Если бы почитали, как раньше, может, и простил бы… А так быть беде. Но мгновение мне показалось, что глаза на всех семи лицах Руевита задвигались и посмотрели прямо на меня. Я зажмурился и тряхнул головой, отгоняя наваждение. Мертвое дерево нам не страшно… а вот сам бог уже наверняка смекнул, зачем мы здесь.

Меч Руевита – тот, который он держал в руке – заканчивался неровным обломком, из которого торчало что-то крохотное и блестящее. Я шагнул вперед и протянул руку.

– Обожди, боярин!