На родной земле

Не мог же он вот так нелепо погибнуть в бою, который мы выиграли без каких-то запредельных усилий! Рагнар никогда не прятался за спинами своих воинов, но и не лез на рожон без надобности. И каждый из хирдманнов готов прикрыть его. Пусть даже ценою жизни — ведь без конунга никто из них больше не увидит Эллиге. На нем лучшие доспехи из тех, что мы отыскали в Вышеграде — как могло случиться такое?!

Мы нашли Рагнара в полусотне шагов от места, где я проткнул копьем последнего из уцелевших «Топоров». Похоже, его сразили уже почти в самом конце сражения, когда конница добивала каменецких свеев. А Рагнар с пехотинцами шагал следом… и не заметил, что один из врагов еще дышит. Обезглавленный труп, лежавший рядом с конунгом, еще сжимал руке обломанное копье. От древка осталась едва ли треть, но и этого хватило, чтобы вогнать острие Рагнару в шею. Игрок бил уже с земли, и смертоносная сталь прошла под щитом, скользнула по пластинам брони и вонзилась под челюсть. Рагнар уже давно обзавелся местным шлемом с кольчужной сеткой, но от удара снизу тот его не защитил. Острие погрузилось в плоть почти целиком и вышло из щеки. Кровь еще сочилась из раны, и натекло ее столько, что истоптанная трава рядом с телом пропиталась насквозь. Такое вряд ли лечится и в современном реальном мире, а уж здесь…

— Никак, дышит еще. — Мстислав поднес лезвие меча к окровавленным губам Рагнара. — Да только недолго осталось. Вон кровь как хлещет… Как вся выйдет — тут и конец ему.

Погоди, княже! — Злата рухнула на колени. — Можно унять… Помогу!

Она заводила руками над неподвижной грудью Рагнара и зашептала что-то — и через несколько мгновений кровотечение прекратилось. Но сестренке заговор дался непросто. Она побледнела и сама бы свалилась рядом с раненым, если бы Ратибор не подхватил ее за плечи. Я украдкой кольнул себя чьим-то мечом в палец и начертил на щеке Рагнара Беркану — больше мне помочь нечем. Если его еще возможно спасти, то это работа для специалиста уровня Молчана или…

— Гидья… — пробормотал кто-то из хирдманнов за моей спиной. — Хвала богам, она здесь!

Катя не говорила, что собирается в игру — но все-таки зашла. Знала, что раненых после боя с «Топорами» будет много, и появилась. И вовремя! Она уже успела сменить темно-синюю мантию на местное одеяние, но северяне без труда ее узнавали и почтительно расступались. Даже шагавшему следом за Катей Молчану досталось меньше внимания.

— Приветствую тебя, гидья! — Я вскочил на ноги и склонился перед Катей. — Вижу, дурные вести мчатся быстрее ветра. Конунг ранен, и без твоей помощи он умрет!

Катя молча кивнула и склонилась над Рагнаром. Похоже, «докачивала» как могла — его гаснущая аура стабилизировалась и стала чуть поярче — зато Катина выцвела. Что-то похожее я видел, когда она пыталась спасти гонца, прискакавшего из разоренного Черным Копьем Барекстада… и тогда не получилось. Все ее умение лишь продлило агонию умирающего — и даже чудодейственное кольцо Эйр оказалось бессильно. А сейчас?..

— Дурное дело, ярл. — Катя покачала головой. — Рана тяжелая. Конунг еще дышит, но если вынуть копье — он тут же умрет.

— Совсем в нем крови не осталось, — проскрипел Молчан. — Да не то беда, боярин…

— Ты знаешь, как ему помочь? — Князь оглянулся на бояр. — Конунг бился отважно. Разве гоже моему гостю помирать за Каменец?

— Непростое то дело… — Молчан прикрыл глаза, будто вглядываясь туда, куда никто другой посмотреть не мог. — Можно копье вынуть… можно. И рану заговорить сдюжу — да только не поможет то уже.

— Почему? — всхлипнула Злата. — Я бы трав собрала целебных особых… Поможет Жива-матушка — встанет…

— Не встанет конунг, дочка. — Молчан опустил голову. — Телом он крепок, может, и не помрет совсем — да только душа его не здесь, а к навьям идет. И далеко уйти успела — не вернуть уж конунга.

— Как так? Ты же умеешь в Навь ходить… — Злата вдруг рванулась вперед и упала перед Молчаном на колени. — Прошу, дедушка Молчан — верни конунга! Одному тебе такое сдюжить под силу! Живой-матушкой клянусь — служить буду, в холопы пойду, рубашку последнюю отдам! Верой и правдой, покуда сама не помру. Воду тебе засветло носить буду, чего пожелаешь — все сделаю, только помоги, верни конунга!

— Цыц, сопля! — Молчан стукнул кончиком посоха по земле. — Думай, чего болтаешь — слово-то не воробей, вылетит — не поймаешь! Сказано: не вернется князь. В Нави живому за мертвым не угнаться. Разве что духом бестелесным идти — так ежели пойду, то и конунга не выручу, и сам, поди не ворочусь! Немалая сила во мне — враз почуют черти да навь нечистая — а то и сам Вий старый проснется. Схватит да с собой уволочет, и буду я с его дружиной навьей ходить, да народу пакостить! Тебе того надобно, дуреха?!

— Не желаешь помочь — да и ладно! — Злата шмыгнула носом, вытерла слезы рукавом и сжала маленькие кулачки. — Сама пойду! Пусть хоть Вий забирает — а конунга верну!