На родном Оилтоне

Похоже, моё решение весьма удовлетворило начальника охраны: чем меньше клиент мечется, тем легче его охранять. Я не собирался открывать ему глаза на противоположную и правильную истину. Пока. Посмотреть аудиенцию хотелось в действительно спокойной обстановке.

Что мы и сделали. Заказав шикарный ужин в мой номер. И не менее шикарную выпивку.

Претендентов собралось более одиннадцати сотен! Как Патрисия выдержала такое количество лиц и титулов, я не представляю. Под конец даже Цой Тан отвернулся от экранов и возмутился:

— Да они все на дно лицо: перекачанные культуристы с квадратными челюстями!

— Ты себе представь разнообразие при тотальном приглашении для всех аристократов! — засмеялся я. — Маленькие, огромные, толстые, худые, угловатые, покалеченные, прыщавые, глухонемые! И в возрасте от пелёнок, до гробовой доски.

— Да только за один такой просмотр состариться можно!

— Вот именно!

Я кидал на претендентов лишь короткие взгляды, а сам почти не отрываясь, смотрел на экран с постоянным изображением принцессы. Благо на огромной стене количество телевизоров позволяло наблюдать за всеми, самыми важными участками торжества. Никаких разговоров наследница престола сегодня не вела, а только отвечала лёгким поклоном головы и милой улыбкой. А вот маркиз Винселио Грок чуть не падал с кресла от усталости. Да и Хайнек предпочитал бы отжиматься, приседать или кидать штангу без перерыва! Лишь бы не стоять так долго в полном безделье для его мускулатуры.

Но конвейер действовал отлажено. Пять секунд — и следующий! Пять секунд — и очередная улыбка. И через два часа с мелочью, все уместились за столами и встречали отдохнувшую за кулисами принцессу. Короткий ужин и вновь в бальном зале зазвучала музыка, и первые счастливчики, выбранные механическим автоматом, закружились с очаровательной наследницей среди других пар. Патрисия опять станцевала всего лишь шесть раз, и покинула цвет своей империи не прощаясь. И не обходя придворных по кругу, как сделала вчера.

— Итак, — надо же было подвести итоги просмотра. — Аудиенция дело нужное, но весьма нудное! Просматривать кандидатов необходимо лично, но самых интересных и достойных пусть выбирает аналитическая группа. На сегодняшний час у нас стоит одна задача: самым лучшим образом подготовиться к завтрашним теоретическим экзаменам.

— Да, да! Конечно! — граф одобрительно закивал головой. А затем сокрушённо развёл руками. — Но тут я помочь не смогу. Моё хобби — весьма далеко от истории, политики и тактики сражений.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь учить историю? — недоумение на наших лицах появилось одновременно. А затем я назидательно поднял вверх указательный палец. — Лучшее средство для расслабления перед очень ответственным экзаменом — провести время в весёлой компании на шумной вечеринке!

— Правильно! — вырвалось у графа, но он тут же спохватился: — А как же безопасность? Лучше уж сидеть в номере….

— Ерунда! Не надо давать противнику возможность обложить тебя смертельным кольцом. Пусть понервничают и попотеют. А мы — гулять. Кстати, ты чего так обрадовался?

— Так ведь я приглашён на бал в поместье виконта Эроски. И ты тоже, соответственно. Но утром позвонила Амалия, и мы долго сокрушались из-за этого страшного покушения. Само собой, твоё присутствие снималось автоматически.

— А зря! Это поместье расположено в весьма труднодоступном месте и прекрасно охраняется. Так что там будет намного безопаснее, чем здесь. И предупреждать не будем: пусть моё прибытие окажется для многих неожиданностью. Во сколько начало?

— Через час.

— Можем даже опоздать на полчаса, для солидности, — решил я, но тут же заметил тень недовольства, мелькнувшую по лицу подставного графа. — Что-то не так?

— Я это… ну…, обещал вообще то…, — стал мямлить мой товарищ.

— Не понял?!

— Короче: обещал Амалии прибыть секунда в секунду к назначенному времени….

— А-а! Вот оно что! — уши у Цой Тана странно покраснели, а взгляд он виновато отвёл в сторону. — Так бы сразу и сказал! Отправляемся через десять минут!

Обрадованный граф рванулся в свой номер, но я легко остановил его захватом сзади и прошептал в самое его ухо:

— Главное, что бы ничего не мешало делу! И учти: Корт не всегда добрейший человек с юмором. За кузину он любому обидчику шею сломает.

— Как тебе не стыдно! — патетически воскликнул Цой Тан, вырвавшись и остановившись у двери. — За кого ты меня принимаешь?!

— За графа Шалонера! — с простецкой улыбкой ответил я. — Гуляку, картёжника и бабника!

— Ха-ха! Сам знаешь — это работа у меня такая. А так я простой исследователь флоры и фауны. Вот! И не наезжай напрасно!

При последних словах он открыл дверь в коридор и мне оставалось только крикнуть:

— С твоим Сиятельством уже и пошутить нельзя!

— За такие шутки, я таких Светлостей как ты — шпагой протыкал! — гордо ответил удаляющийся граф. Тут же в номер метнулся начальник баронской охраны и спросил обеспокоенным голосом:

— Вы что, поссорились?

— Наоборот, ещё больше подружились! И теперь отправляемся на бал в одно поместье рядом со столицей! — успокоил я его. Но реакция оказалась обратной: