На родном Оилтоне

— Мама! — вмешалась в рассказ матери Амалия. — Со временем многое меняется и не всегда стоит гордиться подобным знакомством!

— А я всегда говорила и говорю: не мог Тантоитан стать предателем! — с чувством воскликнула хозяйка дома. Похоже, здесь частенько проходили ожесточённые споры на эту тему. Мне стало интересно мнение о себе самом, пусть и в прошедшем времени. Поэтому я подлил масла в огонь:

— Мне даже не верится! Какое совпадение! Ведь значит именно про Вас мне рассказывал Танти?! И про то, как Вы уничтожили четырёх пулемётчиков, и как он Вас наградил своим Изумрудным листком, орденом за отвагу?! Он ещё говорил о боевом друге тех времён, Вашем племяннике. Только имени не называл и фамилии. Но я уверен теперь, что это ты — Корт!

В образовавшейся тишине на мне скрестились взгляды всех присутствующих. Даже Цой Тану не пришлось разыгрывать удивление. Первым заговорил Корт Эроски:

— Действительно: мы славно повоевали бок о бок в одно время…. И я до сих пор считаю его образцом для всех воинов нашей империи! — на последних словах он сделал особое ударение и посмотрел в сторону своего отца, который пытался что-то возразить. Но так и промолчал под решительным взглядом сына. Только вздохнул безнадёжно. А молодой виконт вновь обернулся ко мне:

— Но ты то откуда его знаешь?!

— Да он мне жизнь спас! И не раз, не два: а постоянно, в течении полугода! Ведь это именно благодаря ему я стал следить за своим телом и прошёл все доступные этапы боевой подготовки. Именно он научил меня сражаться за свою жизнь и бороться за лучшее место под звёздами. И мой отец просто души не чает в этом человеке….

— Постойте, Ваша Светлость, постойте! — ворчливым голосом перебила меня тётушка Освалия. — Теперь возвращаемся к вашим словам: «И не раз…» и именно с этого места подробно, ничего не пропуская, как родной маме излагаете события происшедшие с вами в компании с Тантоитаном Парадорским! И не вздумайте что-то забыть или упустить сознательно.

— Так ведь я сам собрался послушать от вас рассказы о его приключениях и мнение про его личные качества! — возразил я. Мне совсем не хотелось повествовать о себе от имени Артура Аристронга, но против большинства возражать трудно, тем более что и Корт мне пообещал:

— А мы тебе потом расскажем столько, что тебе и слушать надоест!

— Ладно. Только не буду называть точных координат и некоторые имена. Может это кому-то повредит….

И сжато, кратко пересказал те события, что произошли со мной на Нирване. Говорил я не своими словами. Пред моими глазами словно проплывали строчки дневника, который я прочитал с разрешения Артура, когда находился с ним под крышей одного дома. В этих, весьма литературных юношеских воспоминаниях наследного барона, я представлялся истинным героем и настоящим спасителем всех униженных и оскорблённых. Непримиримым борцом за справедливость, идейным вдохновителем на великие дела и мудрейшим наставником и учителем.

В общем, пока я себе рассказывал, так и хотелось посмотреться в зеркало: а вдруг нимб над моей головой действительно появился и светится. Уж больно внимательно все меня слушали и смотрели в мою сторону, почти не моргая.

После окончания чуть ли не побуквенного повторения рассказа Артура, даже Булька расчувствовался:

«Эх! Здорово этот парень пишет! С него не только гениальный химик получится, но и писательский талант присутствует, несомненно! После такого повествования и слезу пустить не грех! Хочешь…? Сейчас устрою!»

«Не смей! Так мне недолго и в артиста переквалифицироваться! Тем более что сейчас я хочу услышать их мнения о моей персоне….»

«А вот этого как раз и не получится! — возразил мне риптон. — Время твоё на обед истекло! Пора отправляться на экзамен!»

— Надо же! — моё восклицание вслух заставило почти всех вздрогнуть. — Ведь мне на экзамен пора! Да и тебе Корт! Или ты сдаёшься заранее?

Мы оба вскочили, вызвав аналогичные движения за всем столом. И мой соперник громко воскликнул:

— У тебя против меня почти нет шансов!

— Хорошо хоть вставил слово «почти»! — засмеялся я и спросил: — А когда вы рассказывать будете? Ведь так нечестно!

— Во время ужина! — деловито проговорила тётушка Освалия. — После экзамена все собираемся за этим же столом!

— Э-э! Нет, нет! — когда все замерли от моих возражений, я продолжил: — Теперь моя очередь. Сегодня вечером я приглашаю вас всех к себе в гостиницу! В банкетном зале мы будем праздновать моё чудесное спасение! Явка обязательна! А если, вдобавок, Вы, тётушка Освалия, проверите качество подаваемых нам блюд, я буду совершенно спокоен. Голодными не останемся! Договорились?

— Думаю, стоит захватить несколько свих поваров! Что скажешь? — последний вопрос она адресовала своему брату, отцу Корта. Но тот в ответ только развёл руками:

— А с каких это пор ты стала в моём доме интересоваться моим мнением?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ ЖЁСТКИЕ ЭКЗАМЕНЫ И ЖЕСТОКИЕ СОПЕРНИКИ