На родном Оилтоне

В тот же момент от нас одновременно понеслись возмущённые реплики, смешавшие четыре голоса в непонятный галдёж.

— Не вижу в ваших желаниях никаких проблем! — Синява подняла руку, призывая нас к спокойствию. — Наш лучший специалист по вооружениям покажет вам, виконт, наши средства защиты и нападения. Я же, сама проведу вас, Амалия в место, которое мужчины всё равно не смогут оценить по достоинству. И поверьте: вы не пожалеете о выбранной цели знакомства. Ну а Малыш покажет графу, где находится наша флора и фауна. Там Его Сиятельство встретят ниши ботаники и зоологи и прекрасно с ним пообщаются. И наконец господин барон в спокойной обстановке может рассмотреть и даже изучить то оборудование, которое его заинтересует в химической лаборатории.

Поверьте: так вы намного продуктивнее используете оставшееся до ужина свободное время.

— Ой, как здорово! — обрадовалась Амалия. Но тут же виновато посмотрела на Цой Тана: — Ты не очень огорчишься разлукой со мной?

— Огорчусь! — деловито пообещал граф, в нетерпении поглядывая на Малыша. — Слёзы мне очень будут мешать разглядывать диковинные растение…. Но не переживай: у меня есть чистый носовой платок!

— Возьми ещё и мой! — с умилением виконтесса протянула Шалонеру свой беленький платочек с вышитыми инициалами.

— А разве ты, — принимая помощь, граф с укором сузил глаза, — Не будешь плакать?

Амалия на мгновение растерялась, но её выручила Синява Кассиопейская:

— Я ей дам свой! — и тут же утянула девушку в один из боковых коридоров.

Ухмыляющийся Армата сделал приглашающий жест рукой Корту, и они скрылись от нас на следующем разветвлении.

— Уф! Наконец-то я сподобился остаться с вами наедине! — с облегчением вздохнул мой старый товарищ. — Хоть и постоянно во мне просыпаются сомнения: Цой Тан не изменился! Почти…. Разве только стал похож на светского льва. А вот ты…?

Он взял меня за плечи и несколько раз повернул разными боками.

— Конечно — это не я! — мне надоели его разглядывания, и я с хорошим усилием ударил его в плечо. — Перед тобой самый натуральный барон Артур Аристронг! И вообще, не приставай! Веди лучше к профессору!

— Да нет! Ты — не барон! — мы быстро отправились к одному из лифтов, и Малыш на ходу стал потирать ушибленное мною плечо — Тот бы не посмел избивать старого боевого товарища!

— Ага! Тебя изобьёшь! Хотя…. За кое-какие дела: следует! Или как минимум наддать нарядов на кухню!

— Как всегда, — Малыш с укором покачал головой: — Вначале угрозы, и лишь потом последует оглашение причин необоснованной агрессии….

— Брось притворяться: тебя оставили с миледи для чего? Для помощи! А ты что?!

— Что?!

— Смотри на него! И не краснеет! — апеллировал я к Цой Тану. Но тот только с полной непричастностью пожал плечами. — Я как увидел тебя в теленовостях, чуть умственный паралич не получил! Гм! Да ещё и с пояснениями: насильник, дескать, тиран, беглый не то уголовник, не то….

Малыш на мои высказывания тяжело вздохнул:

— К сожалению, очень трудно сохранить своё честное имя, выполняя приказы такого человека, которого вообще боятся помянуть всуе….

— Ладно, можешь валить всё на меня! — разрешил я с улыбкой. — Но ты заметил: на приёме так и не решились обнародовать твоё полное имя!

— Пока ты выступал на площади, Армата мне повторил свою беседу с императором. Тот очень этому удивлялся….

— Значит, принцесса умеет настоять на своём! А может действительно пора открыть твоё настоящее имя?

— Давай всё-таки оттянем этот момент до последней возможности? — предложил мой старый товарищ.

— Смотри сам! — согласился я. — Как скажешь, так и сделаем.

С профессором мы встретились как родные. Времени у нас было в обрез, поэтому поговорить не удалось: он сразу же увлёк Цой Тана на «промывание мозгов» в созданный им же за последние дни кабинет. А Малыш мне кратко пересказал все те перипетии жизни, которые изрядно испортили профессору и здоровье, и нервы в последние полтора года.

В ту памятную для многих ночь, Сартре по счастливому стечению обстоятельств находился в своём маленьком домике в пригороде Старого Квартала. Бывал он там редко и только лишь с целью полностью отвлечься от работы и провести время в расслабленной позе у телеэкрана. Только таким образом он мог отключаться от повседневных забот. И именно с телеэкранов узнал об убийстве императора, Серджио и попытке уничтожить принцессу.

Соображал он отменно, и понял, что лучше всего пересидеть смутное время в безопасном месте. Как человек предусмотрительный он такое место имел и тут же, с завидной сноровкой устремился в систему Блеска, где у него на окраине имелись приличные угодья с весьма прочным и усовершенствованным замком. Как ни странно даже я не знал о той захудалой планетке, где у профессора имелась незарегистрированная недвижимость.

Но граница есть граница. И на окраинах даже самых цивилизованных империй и королевств порой весьма опасно. Особенно когда некому прийти на помощь в случае твоего исчезновения.