На руинах Империи

Белый с золотой цепью взял с подноса розетку из ярко-красной ленты с длинными свисающими концами. В центре розетки на белом красным написано. Эркин различил только цифры. Большая четвёрка в центре и внизу единица, двойка, ещё единица и буквы. Сто двадцать один? Что это? Цена?! На мгновение его обдало холодом. Всё-таки торги?! Но белый уже неожиданно ловко прикрепляет розетку к уздечке Резеды. Эркин плотнее перехватил её под уздцы, чтобы она не дёргалась. И… чего? Тоже приз? Ему?!

– Поздравляю, отличная езда.

Белый протягивает ему джинсовую куртку.

Эркин нерешительно взял её.

– А это от русской администрации.

Белый конверт. Тоже ему? Эркин быстро перекинул куртку через плечо, взял конверт.

– Это твоя первая скачка, парень?

– Да, сэр.

– Ещё раз поздравляю.

Белый протягивает ему руку, и Эркин, никак не ожидавший этого, засовывает конверт в карман рубашки, едва не обрывая пуговицу, и отвечает на рукопожатие. Ну да! Так всех поздравляют. Он же видел. И со всеми судьями теперь надо.

– Спасибо, сэр.

Мэр переходит к следующему, а его поздравляют судьи.

– Молодец, парень!

– Для первого раза отлично.

– На следующий год чтоб первым был.

– Да, сэр… спасибо, сэр… – машинально отвечал Эркин и только, когда они уже отошли к следующему, сообразил, что среди них был и Фредди.

Ах ты, чёрт, неловко как получилось. Эркин глубоким вздохом переводит дыхание и, словно проснувшись, осматривается. И видит среди стоящих напротив лендлордов улыбающегося Джонатана и русского офицера рядом с ним. А на кабине одного из грузовиков стоит в полный рост Андрей.

Но вот награждение закончилось, и опять началась суматоха. Записавшиеся на стрельбу бегом уводили лошадей на отдых, разворачивали стулья на трибунах, толкотня, суета…

Андрей, взмахнув руками, спрыгнул на землю и подбежал к Эркину.

– Давай повод.

– Где Принц?

– Успеем. Сейчас стрельба будет.

Ведя Резеду в поводу, они шли в толпе на дальний конец луга. Эркина хлопали по спине и плечам, поздравляли, приглашали выпить. Он кивал, улыбался, ответно шутил и весело отругивался. Вывернувшаяся из толпы красивая мулатка расцеловала его. Он машинально коснулся губами её щеки и тут же забыл о ней, придерживая лежащую на плече куртку.

Наконец они выбрались на тихое место, где стояли привязанные к наскоро сделанной коновязи лошади. Эркин ещё раз вздохнул и посмотрел на Андрея.

– Вот не думал…

– Ладно тебе, – Андрей счастливо улыбался, – не думал он! Вчера дотемна по трассе ползал. Это ты кому другому про удачу врать будешь, а мне-то мозги пудрить не надо.

– Стрельбу пойдёшь смотреть?

– Обойдётся без меня стрельба, – Андрей похлопал Резеду по шее. – Давай оботрём её и поставим. Тебе ещё пожрать надо успеть.

Эркин кивнул.

Джонатан, улыбаясь, отсчитал Старцеву пять сотенных кредиток.

– Вы выиграли, капитан.

– Похоже, – Старцев с улыбкой взял деньги, – вы проигрываете с не меньшим удовольствием, чем выигрываете.

– Это я притворяюсь, – рассмеялся Джонатан. – Встретимся у стрельб?

– Обязательно, – кивнул Старцев.

Ловко лавируя в толпе, на ходу принимая поздравления и выигрыши, Джонатан пошёл вдоль торгового ряда. Что тогда говорил Фредди про русский шоколад? Слишком сладкий и очень сытный? То, что надо. Пожалуй, лучше даже две. Один Эркин всё равно есть не будет. А сейчас парни наверняка у лошадей.

Джонатан купил две плитки русского шоколада и пошёл к коновязям.

Все уже убежали смотреть стрельбу, только под кустом храпел, напившись с горя, кто-то из проигравших, да Эркин с Андреем в четыре руки растирали пучками травы рассёдланную Резеду, о чём-то негромко болтая. Увидев Джонатана, замолчали, но работу не прервали.

Джонатан подошёл и похлопал Резеду по шее. Она покосилась на него и вздохнула.

– Ну, вот и всё, – Эркин отбросил измочаленный пучок травы, взял другой и стал им вытирать руки. – Пусть теперь стоит спокойно.

Андрей кивнул и так же, как Эркин, вытер руки травой. Потом вышел из-за Резеды и встал рядом с Эркином. Джонатан, всё ещё оглаживая Резеду, смотрел на них. Эркин скинул рубашку и стоял перед ним полуголый, с влажно блестящей от пота кожей. Андрей как всегда в наглухо застёгнутой рубашке.

– Спасибо, Эркин. Отличная езда. Поздравляю с победой.

– Спасибо, сэр. Но… разве четвёртое место – это победа, сэр?

– Для первой скачки очень большая, – серьёзно ответил Джонатан. – Фредди… помогал? Ну, объяснял там, показывал?

– Нет, сэр, – удивлённо ответил Эркин. – Как можно, он же судит, сэр!

– Фредди жухать не будет! – резко ответил Андрей.

– А ты почему не записался? – с улыбкой, резко меняя тему, посмотрел на него Джонатан.

– А зачем? – пожал плечами Андрей. – Чего лезть в игру, когда шансов нет? Мне в конном ловить нечего.

– Резонно, – согласился Джонатан. – А ты ещё на мастерство записался?

– Да, сэр, – кивнул Эркин и, помедлив, с улыбкой добавил: – Но я здесь много не возьму, сэр.

– Сам думаешь, где будешь? На каком месте? – заинтересованно спросил Джонатан.

– Я видел, ну, когда на проминку ездили, и на перегоне ещё было, с десяток лучше меня. А то и больше. Намного лучше, сэр.

– Значит, и в десятку не войдёшь?