На руинах Мальрока

— Да, это были те самые солдаты, из-за которых мы рассорились окончательно, — кивнула Альра. — У нас тогда не получилось их спасти — к Альрику в тот день пришло пополнение: группа совсем уж безумных фанатиков. Они пели заунывную песнь, сочиненную сумасшедшим, — про Тьму, кровь и потерянные души. И они пытались хохотать, как те перерожденные. Разговор быстро привел к ссоре, а при попытке свалить крест началась драка. Вчерашние друзья выпускали друг в друга стрелы, рубились мечами и топорами. Я никого даже не ранила — только защищалась. Рука не поднималась… Он ведь как брат мне был — так почему так?! Почему я осталась прежней, а он так страшно изменился?! Вы сильнее всего боитесь перерожденных, а я — нет! Я теперь боюсь людей, которые изменяются без вмешательства Тьмы: злость и отчаяние вырастают внутри них во что-то совсем уж гадкое! Вот они и есть настоящие перерожденные — ведь матери их рожали не такими!

— Так ты теперь с Альриком воюешь? — понимающе уточнил Дирбз.

— Нет… Или да… Не могу я с ним воевать. Так… гадости мелкие делаю. Из его отряда часто уходят люди. Один из таких пришел к нам уже после ухода армии, и рассказал, что один отряд ортарцев отстал, и Альрик на него напал, захватив пленников. Ума у него не хватило сменить места стоянок, и я легко нашла его лагерь, в котором держали ваших латников. Никого мы там не убили и не покалечили — просто забрали солдат. А потом уже увидели, что под стеной Мальрока горит костер. Поначалу решила, что это фанатики расположились — лишь они способны без боязни останавливаться в проклятом месте: нормальные люди туда и близко не подходят. Хотела их прогнать, но, подслушивая через канал разговоры незнакомцев, поняла, что они пришли из Ортара и разыскивают пропавших солдат. Я думала, что если верну им пленников, то они уйдут к горловине, потому и поступила так… — Альра смущенно покосилась в мою сторону и совсем уж убито продолжила: — Когда вы вернулись с большими силами и начали ремонтировать замок, мы очень разозлились. Нас мало, но отдавать Мальрок ортарцам было нельзя. Пошли даже разговоры о мире с фанатиками, чтобы совместно сражаться. Сегодня вот решила прощупать вашу оборону… Дальше сами все знаете.

— Вы слишком близко к замку расположились. — Арисат покачал головой. — Опасно это — ведь после нападения мы могли прочесать окрестности и заметить ваш лагерь.

— Камнелюды чуют, когда приближается нечисть, а чужаки ночью слепы — без собак погоню не устроят, а лай мы услышим издали. Да и не лагерь это был, просто стоянка на ночь. Заметить ее очень непросто — со стороны замка невозможно, с вершин холмов тоже трудно: это место хорошо укрыто от чужих глаз. До сих пор не понимаю, как вам это удалось.

— Скажи сэру стражу спасибо — он вас нашел, а то бы бегали до сих пор, — буркнул Дирбз. — Только не спрашивай меня, как он это сделал, — никто не знает.

Девушка покосилась на меня с надеждой на откровение в этом вопросе, но я сделал вид, что не заметил красноречивого взгляда. Вздохнув, она в очередной раз начала оправдываться:

— Я ведь не знала, кто вы. Думала, армия. Тем более что с вами ортарские латники.

— Никто тебя не винит, — устало произнес я. — Скажи лучше: много у Альрика людей?

— Не знаю. От пятидесяти до сотни, если всех собрать. А если со всей долины фанатиков согнать, даже не знаю, сколько наберется. Но не все из них хороши в бою. Вы что — думаете с ними драться?

— Он убил двоих наших людей. И делает нехорошие вещи. Но мы в принципе не против мира. Скажи сама: он согласится на переговоры? На мир согласится?

Вздохнув, Альра покачала головой:

— Не знаю — он теперь совсем не похож на прежнего Альрика. Он совсем другой. Даже хуже темного. С темным всегда можно догадаться, что он сделает дальше, а с ним — нет… Я начала его бояться… Но знаете, наверное, его еще возможно убедить.

* * *