На службе Фараона

Вроде прокатило. Гораздо труднее было ответить на каверзные вопросы о напавшем на меня шерхе и моём общении с представителями этой расы в целом. Загадочная раса, для многих вообще полумифическая, представителей которой мало кто видел. С людьми не враждуют, снуют себе в невидимости и занимаются своими делами. С чего бы невидимке вдруг захотелось напасть на меня?

Мне очень не хотелось рассказывать о своём неоднократном общении с Авелией и договорённостях встретиться с Воительницей через два дня в Городе Сотен Черепов. Иначе, боюсь, только этим в рассказе ограничиться бы не получилось, пришлось бы объяснять родство Авелии и покусившегося на меня полоумного Разведчика, говорить о том, что шерхи приговорили меня к смерти, а потому снова и снова будут пытаться меня убить. Зачем «Приюту Громыхайло» такой проблемный поселенец?

Поэтому я объяснил, что однажды уже конфликтовал с напавшим на меня сегодня невидимым Разведчиком, когда тот попытался атаковать мою хвостатую подругу. А потому Арведо Ун Понар затаил на меня обиду и напал снова, чтобы взять реванш за то обидное поражение. И вообще мнение о том, что шерхам нет дела до происходящего у людей, глубоко ошибочно. Сами шерхи считают, что находятся на грани войны с людьми, и очень внимательно следят за всем, что происходит у нас. Так, уходящую за барьер группу людей сопровождали невидимки, внимательно следили и даже предупреждали не селиться на землях, которые шерхи считают своими. Такой ответ лидеров посёлка вполне устроил.

Меньше всего вопросов, как ни странно, вызвал крылатый Вор. Все три лидера сразу же категорично заявили, что вэйру нет места в человеческом посёлке, и именно моя задача сообщить пареньку об этом.

— Готово! — сообщила Анна, завершившая обработку раны. Напоследок она наложила мне на спину смоченный какими-то лекарствами тампон и закрепила его пластырем. — Сержант, должна отметить, что твоя сестра весьма умело провела операцию, особенно учитывая походные условия и отсутствие у неё нормальных инструментов. У девочки большой талант к врачеванию!

— И к общению с животными тоже, — подал голос скромно сидевший вдалеке от остальных Инженер. Отца Вари на совещание новые лидеры пустили, но права голоса ему снова не дали. — Так что Юле нужно обеспечить место в посёлке.

— Посмотрим… — уклончиво ответил Громыхайло, при этом переглядываясь с двумя другими лидерами.

Я сразу насторожился. Как так? Моя трудная и опасная работа по отправке за барьер трёх десятков поселенцев и была платой за то, что сестре и Шелли разрешат остаться в речном посёлке! Шелли ушла за барьер, но Юля-то вернулась вместе со мной. Какие могут быть сомнения в её праве на место?!

Но чёткого ответа мне всё равно не дали. Громыхайло, а за ним и Олег Николаев с Обжорой, сообщили, что вопросов у них больше нет, а мне нужно отлёживаться и поправляться, чтобы снова приносить пользу речному посёлку. Едва за лидерами закрылась дверь, Макс Дубовицкий тут же подсел поближе.

— Сержант, рад тебя видеть! Но хочу сказать, что может ты и отличный Зверолов, но вот актёр из тебя никудышный! Когда ты рассказывал про Ярика и Викинга, сразу было понятно, что ты недоговариваешь и что-то скрываешь. Громыхайло это понял.

— Да плевать! Сами они ушли за барьер, или кто-то им помог, какая разница…

Инженер недовольно помотал головой, но продолжил:

— У нас тут много что поменялось за те дни, что ты отсутствовал. Давай сразу расскажу, чтобы ты был в курсе и лучше понимал, что происходит. Приходил Штырь — столп Фараона, огромный бритый наголо Палач 60-го уровня, а с ним ещё группа вооружённых автоматами мордоворотов. Искали пропавших Морока и Глыбу. Избили Громыхайло и заявили, что отныне речной посёлок будет выплачивать дань Фараону мясом, шкурами и металлом. Поставки каждые десять дней, и размеры дани там конские. А если хоть раз не заплатить, они убьют всю верхушку. Кроме того, в «Приюте Громыхайло» всегда будет дежурить группа из пяти бойцов Фараона, и этим следящим за порядком надзирателям нужно обеспечить отдельный дом для проживания и всё необходимое для жизни. Насколько слышал, в Орши-Ур и Ун-Талави такая же история — Фараон прибирает эти посёлки себе.

Вот оно как… Значит, количество оставшихся для жителей мест сильно сократилось. Мне сразу стала понятна та нерешительность, с которой Громыхайло и остальные лидеры восприняли выполнение обещания насчёт места в речном посёлке для моей сестры. А между тем Макс Дубовицкий продолжил: