На службе Фараона

— Ты прав, мой господин. Сержант бесстрашный боец по натуре и талантливый Зверолов. Он может быть полезен твоему клану, но крайне вольнолюбив и не станет подчиняться из-за страха или угрозы наказания. Девчонка такая же, и пойдёт за братом хоть на край земли. Испытай их! Пусть докажут свою полезность! Пусть поймают минотавра, обитающего в южных руинах. Я хочу видеть этого легендарного зверя на арене против твоих лучших гладиаторов!

— Как скажешь, любимая! — огромный мускулистый мужчина обнял и с нежностью поцеловал свою Фаворитку, после чего обернулся ко мне и громогласно объявил:

— Ты слышал, Зверолов? Если справишься с минотавром, ты и члены твоей группы останутся свободными и смогут бродить по моим землям сколько угодно! Не справишься, не сносить тебе головы за дерзость и нарушение моих законов! И да, — Фараон повернулся к Мороку, — выплати Зверолову семь золотых монет, столько помнится было обещано за кровожадного монстра на снежном перевале!

Фараон и его свита удалились в сторону большой стройки. Лишь после этого мальчишка-кучер поднялся с колен и отряхнул пыль со своих одежд. Подошедший же ко мне опасный Псионик отсчитал семь крупных золотых монет. Новеньких, блестящих, с профилем Фараона на одной стороне и оттиском крылатого льва на другом. Не мантикоры, скорее сфинкса, хотя невысокое качество штамповки не позволяло с точностью определить изображённое существо.

— Что, удивлён? — отвлёк меня от разглядывания монет Морок. — Да, Фараон таков. Страшен в гневе и щедр к тем, кто заслужил его одобрение. И он прекрасно осведомлён о людях и одном крылатом вэйре на плоту у реки. Ваша свобода в ваших руках!

Я кивнул, показывая, что принял важную информацию к сведению. А затем тихо спросил, кивком головы указывая на уходящую вдаль окружённую телохранителями темноволосую красавицу:

— Скажи, а кто она?

Морок почему-то испугался такого простого вопроса и ответил лишь одними губами:

— Не так резко, Сержант, если хочешь жить! Она — госпожа Виктория, столп Фараона и его единственная подруга. Очень сильна в иллюзиях и псионической магии, даже сильнее меня. Ревнивая и не терпящая конкуренток. По её настоянию Фараон казнил всех других своих фавориток и любовниц. Сейчас госпожа Виктория — полноправная супруга вождя и, — Морок помолчал, прежде чем продолжить, — фактически именно она — истинный правитель клана «Новые Фараоны»!

Глава двадцатая. [Сержант] Территории сильнейшего клана

От Морока я узнал, что моего Атланта отвели в общее стойло к другим гига-варанам, а также то, что за плотом у реки установлено наблюдение. Нет, арестовывать моих спутников никто не собирался, но вот попытку удрать с территории «Новых Фараонов» наверняка бы пресекли, у сильнейшего человеческого клана имелись для этого средства и возможности. Ещё Псионик предупредил, что долготерпением Фараон и госпожа Виктория не отличаются. А потому, хотя конкретных сроков поимки минотавра мне и не озвучили, но промедление с выполнением этого задания будет воспринято крайне негативно и будет иметь весьма печальные последствия для меня и всех моих спутников. Потому как если госпожа Виктория чего-то пожелала, она привыкла к тому, что все её «хотелки» выполняются немедленно.

Ну, раз так… Не знаю, может это было совсем уж наглостью, но я попросил опасного Псионика дать мне карту, чтобы я хотя бы приблизительно представлял, куда идти за этим мифическим минотавром. Карту Морок мне не дал, но позволил ознакомиться с имеющейся у него. И я даже не сдержал восторженного возгласа. Вот это да! Явно составленная опытным топографом, цветная и очень подробная, с указанным масштабом и нанесённой километровой сеткой, проставленными высотами всех гор и возвышенностей, указанными расстояниями при движении по дорогам между известными посёлками. Даже глубина озёр и большой реки во многих местах была указана, как отмечен и фарватер, по которому возможно передвижение кораблей!

Кстати… большая река, почему-то названная «Северная Амазонка», была с большой дотошностью нанесена на карту вместе со всеми своими притоками, основным и старыми заболоченными руслами, островами и перекатами. И никаких водопадов при движении вниз по течению нарисовано не было вплоть до самого энергетического барьера! А это значило, что на плоту действительно можно выйти за пределы «песочницы» в большой мир!

До южных развалин, в которых видели опасного рогатого минотавра, судя по карте, от Столицы было километров сорок, преимущественно по тропическим лесам и топким болотам. Кстати, таким же символом, как южные развалины, был отмечен и Город Сотен Черепов, и ещё три локации западнее горной гряды. А вот Восточной Крепости на карте не было изображено, как не было и руин на болотах, в которых я приручил жуткого восьмилапа. Да и вообще карта Морока, доскональная и целиком заполненная в своей западной части, в восточной изобиловала белыми пятнами неисследованных территорий.