На службе их величеств (СИ)

Ведьма - редкий для Лаксены вид, в городах не рождались вовсе, в деревнях - одна на несколько поколений, и то, если предки - выходцы из Стрии и Островов северного ветра. Если наберётся на королевство полсотни - редкая удача. Власелена, к примеру, была единственной на всю округу. Она нигде не училась, сама силу в отрочестве почувствовала, книги нужные отыскала.

Родилась Власелена не здесь, а в богатой деревне. Отец держал трактир, так что деньги на обучение нашлись.

Сколько положено, Всаселена отучилась в городе, а потом там и осталась, помощницей аптекаря.

 Чтобы завести своё дело, нужно высшее образование, но даже если бы нашлись деньги, окончить Школу чародейства Власелена бы не смогла: не хватало способностей к магии. Ведьмы ничего внутри себя не рождали, не преобразовывали, а брали взаймы у природы. Для чар же нужен иной дар - творца. Так что единственное, на что могла рассчитывать Власелена - диплом ведуньи. Ценился он невысоко, поэтому копить на него деньги девушка не стала.

Работа познакомила Власелену с будущим мужем: тот приходил за ингредиентами для научных изысканий. Готовила их помощница аптекаря - всё чётко, лучше, чем иные кандидаты магических наук. Она отличалась аккуратностью, всегда нужную траву доставала, ни разу неочищенную не продала, с пропорциями не напутала. А ещё владела рецептом дивной настойки, после которой не брали ни болезни, ни усталость. Словом, Власелена обратила на себя внимание Бардиса Ики не только красотой, но и умом.

До свадьбы встречались четыре месяца.

Власелена ушла от аптекаря, помогала алхимику в экспериментах, но девичью честь блюла. Зато без возражений уехала вместе с женихом в лесную глушь: Бардис Ики скрывался тогда от гнева демона и долго в городе не прожил.

Выйдя замуж, Власелена подняла хозяйство, лечила от хворей и сглазов крестьян, налаживала связь с лесом, чтобы принял, силой делился. Родила сына, Арелиса, а теперь переживала за внучку. Накануне сын связался с ней и рассказал, что Мериам пропала ещё в среду. Никаких подробностей не сообщил, лишь поставил в известность, и то, только её, мать - отца Арелис не желал больше видеть и слышать.

Граф Саамат не замечал поединка взглядов: его занимали склянки с кровью. Магистр магии сам спустился в овраг, отрыл их из-под снега и теперь искал подтверждение вчерашних догадок.

Убедившись, что не ошибся, граф Саамат выпрямился, отряхнул перчатки и, не утруждаясь карабканьем по скользкому склону, в мгновение ока оказался рядом с Власеленой. Ведьма от удивления потеряла дар речи: она ещё не видела перемещений без визуальных эффектов.

- Госпожа Ики, что ещё необычного вы заметили в лесу? - между делом Магистр магии послал одного из подчинённых закончить работу со склянками.

- Что конкретно я должна была заметить, милорд? Спрашивайте прямо.

Власелена злилась - граф Саамат ни словом не обмолвился о Мериам, никому не поручил искать её, а занимался исключительно вампирами. Они казались ведьме второстепенной проблемой.

Магистр магии смерил её взглядом и посоветовал:

- Осторожнее с характером, госпожа Ики. Я, конечно, за вспыльчивость в тюрьму не посажу, но вежливость никто не отменял. Как и человеческое терпение.

Ведьма пробурчала, что ничего обидного не сказала, а всего лишь попросила не ходить вокруг да около.

- Тогда идите за мной. Прочёсывать лес слишком долго, поэтому посмотрим сверху.

- А вы, - граф Саамат указал на оставшихся магов, - пойдёте по следам вампиров. Кто-то да найдёт действующий пространственный коридор.

Власелена притихла при виде рыжего крылатого коня. Живое существо впервые не ответило на ласку, более того, попыталось укусить. Ведьма ничего не понимала, проверила на остальных лошадях - те с готовностью приняли её. А крылатый жеребец не желал, не подпускал к себе, скаля зубы. Власелена засомневалась: уж не демон ли засел внутри?

Предположение опроверг граф Саамат. По его зову конь не только подошёл, но и опустился на колени, замерев в почтительном поклоне.

- Он не любит чужих, - пояснил Магистр магии, помогая Власелене забраться в седло. - Очевидно, ведьм тоже. Не бойтесь, не тронет.

Власелена фыркнула, подумав: если её покусает конь, то какая же она ведьма? Просто не успела найти к нему подход, вот и не наладились отношения.

- Смотрите внимательно и если что-то почувствуете, любое беспокойство, скажите, - напутствовал граф Саамат, пристроился впереди Власелены и подобрал поводья. - Коридор такой силы обязательно вызовет возмущение.

Только ведьма хотела отказаться от незапланированного полёта и заявить, что не намерена делать чужую работу, как они оторвались от земли.

Оказалось, бесстрашная Власелена всё же чего-то боялась - высоты. Она отчаянно вцепилась в графа Саамата и не могла заставить себя посмотреть вниз. Пальцы ведьмы вцепились в Магистра магии, как клещи, а сама она готова была признать безоговорочное превосходство чародеев над кудесницами леса.

Наконец Власелена совладала с собой и глянула вниз.

Крылатый конь тут же снизился, паря над верхушками деревьев и едва не задевая их копытами.