На службе их величеств (СИ)

Подниматься было страшно: лестница оказалась из отполированного до зеркального блеска гранита. Боясь поскользнуться, Мериам вцепилась свободной рукой в локоть Шардаша.

Навстречу им попались двое постояльцев - дроу. Переговариваясь между собой, они прошли мимо, не обратив внимания на представителей иных рас.

Вместо традиционного коридора оказался квадратный холл с неизменными кристаллами в центре. Мериам предположила, что они заменяли тёмным эльфам цветы. В него выходили тридцать шесть дверей - адептка специально пересчитала. Все - чёрные, блестящие, с крохотной медной накладкой на уровне груди.

Глянув на выданную пластину, Шардаш подвёл Мериам к одной из дверей и приложил ключ к накладке. Та будто втянула его. Пластина провернулась, исчезнув в недрах двери, и проход в комнату открылся. Ключ торчал по ту сторону двери, оставалось только выдернуть его.

- Включи свет, - попросил Шардаш, - а я пока положу вещи. Тут всё, как в Школе, не бойся.

Мериам испуганно сделала шаг вперёд и рефлекторно активировала подвешенные над потолком световые шары. Те вспыхнули, осветив квадратную комнату без окон. Большую её часть занимала кровать. Даже не так - Кровать. Нечто огромное под синим пологом. Возле неё лежал ковёр - единственная тёплая вещь посреди моря камня. Даже кровать, и та оказалась с гранитными вставками. Зато остальная мебель - туалетный столик и два стула были выполнены из дерева.

За кроватью обнаружился встроенный шкаф, а в углу - дверь в ванную комнату и туалет.

На стене, так, чтобы невозможно не заметить, висел портрет какой-то дамы. "Правительница дроу", - пояснил Шардаш, мельком глянув на надменное лицо. Он закинул свой мешок и сумку Мериам в шкаф, предложил освежиться и переодеться:

- Разговаривать в таком виде с леди Асварус я бы не стал.

Адептка согласилась, вытащила из сумки чистую одежду и скрылась за дверью.

В ванной оказалось всё необходимое, и Мериам, позабыв о страхе, немного понежилась в душистой пене. Привычный душ она опробовала и сразу выключила. Лившаяся прямо с потолка вода не вдохновила.

- Ты там не заснула? - поторопил из-за двери Шардаш. - Мериам, не время наводить красоту в гигантских масштабах. Считаю до ста и...

- Тут женщины главные, сам говорил, - рассмеялась адептка, вылезая из ванной. - Так что дверь открывать не советую.

- Подлое ты существо, Мериам Ики, - фыркнул профессор. - Сначала: "Люблю", а затем: "Вяжите его, надоел". А если серьёзно, у нас мало времени и...

Не дав ему договорить, Мериам распахнула дверь и тут же поняла, что переодеться надо было в ванной комнате. Полотенце прикрывало ноги до середины бедра, но своеобразно действовало на Шардаша. Тот уже никуда не торопился, не думал ругать Мериам, зато скользил взглядом с головы до ног. Вырвав из состояния оцепенения, адептка подтолкнула его в ванную комнату и захлопнула за профессором дверь. Он стал таким родным, вот Мериам и думать забыла, что Шардаш мужчина.

Профессор управился быстро, уже в комнате подсушил себе и Мериам волосы, и, велев тихо посидеть в уголке, пристроился на корточках на полу. На вопрос зачем, ответил, что попробует связаться с леди Асварус. За неимением стекла и воды - не в ванной же комнате разговаривать! - подойдёт гладкий камень.

Однако Шардашу помешал стук в дверь. Недоумевая, кто бы это мог быть, он прокрался к входу и прислушался, втянув в себя воздух. "Очень интересно! - пробормотал профессор. - Двое местных. И не из бедных: амбра - вещь дорогая".

Стук повторился, и Шардаш отпер, предусмотрительно заняв выгодную для обороны позицию.

Нюх не подвёл профессора: в комнату действительно вошла пара дроу, судя по всему, супруги, потому что мужчина держал женщину под руку. Он тут же отпустил ладонь спутницы и встал на шаг позади неё. Тёмная эльфийка же направилась к Мериам, намереваясь её поприветствовать. Шардаша она пока не видела.

Дроу была уже не молода, о чём свидетельствовали едва заметная проседь в сиреневых волосах и пара морщинок у глаз. В остальном тёмная эльфийка выглядела безупречной. Идеально прямая спина, горделивая осанка, лебединая длинная шея, подтянутая, упругая, будто специально выставленная напоказ высокой замысловатой причёской. Подведённые чёрным глаза сверкали сапфирами. Платье тесно облегало фигуру, чуть расширяясь ниже колен. Не всякая девушка могла позволить себе такое декольте, как эта дроу.

Её спутник при ближайшем рассмотрении оказался чуть изменённой и состаренной копией Ролейна Асваруса. В связи с этим отпали последние сомнения, во всяком случае, у Шардаша. Он вышел из укрытия и почтительно поздоровался с тёмной эльфийкой и её супругом:

- Доброго дня и добрых ночей, леди Асварус. Доброго дня и добрых ночей, лорд Асварус. Ваш визит - большая честь. Я думал связаться с вами, но вы опередили меня.

Леди Асварус живо обернулась к профессору и улыбнулась, протянув руку. Шардаш, опустившись на одно колено, поцеловал её. Леди Настрейда Асварус занимала слишком высокое положение при дворе Туманных земель, чтобы просто поклониться. Кроме неё так полагалось целовать руку только Правительнице.