На службе их величеств (СИ)

Высказав и обсудив пару предположений о причинах конфликта, допили вторую бутылку. Король придерживался версии, что убийц подослала первая супруга Темнейшего:

- Она ведь демоница, а по сведениям, добытым Раймундой, - королева скромно улыбнулась, - убитый принц рождён второй женой, эльфийкой. Это двойное оскорбление, вот и решила проблему радикальным путём.

- Хорошо бы, - почесал подбородок слегка захмелевший Страден, - под шумок списать наш долг.

- Не следовало столько брать! - резко ответила королева. - Я говорила, но вы не желали слушать.

- Вы ничего не смыслите в финансах, - отмахнулся король. - Дело прошлое, Раймунда, и, не в обиду, не ваше.

Раймунда нахмурилась и встала.

Граф Саамат напрягся, опасаясь ссоры, и приготовился вмешаться. Однако его помощь не потребовалась.

Королева отошла к окну, сжимая кулаки. Магистр магии подумал - не следовало наливать ей последний бокал. "Певчие птички" - коварное вино, пить его нужно правильно и умеючи. Зато с восхитительным привкусом во рту не сравнится никакой другой напиток.

- Уже поздно, - Магистр магии тоже поднялся, решив перенести разговор на другое время. - Добрых ночей, ваше величество.

Он отвесил по лёгкому поклону обоим, но король удержал его. В Страдене вдруг проснулся интерес к артефактам, привезённым с островов, особенно к одному, который, по словам графа Саамата, помог бы в защите от демонов. Магистру магии пришлось остаться и коротко объяснить, как обстоят дела в этой области.

Раймунда всё ещё стояла у окна, буравя взглядом Академию чародейства. Потом, когда ей это надоело, королева вернулась к столу, подняла двумя пальцами за ножку бокал и заметила, что с удовольствием выпила бы ещё. Граф Саамат промолчал, а Страден осторожно заметил - уже достаточно, и сцедил в ладонь зевок.

- Вы устали, - холодно улыбнулась Раймунда, - граф Элалий тоже утомился, посему разойдёмся. Добрых ночей.

Пили вино на половине королевы, поэтому уйти надлежало мужчинам.

Магистр магии первым закрыл за собой дверь, краем уха уловив реплику недовольной Раймунды: "Нет, я не хочу. Идите к себе, Страден". Догадаться, чего желал король, было несложно, - в последнее время супруга совсем охладела к нему, о наследнике не приходилось и мечтать. Граф Саамат пробовал осторожно говорить на эту тему с Раймундой, но она отмахивалась, каждый раз находила новые отговорки. Магистр магии даже подумывал вмешаться и ради Лаксены подмешать приворотное зелье в питьё королевы.

Понять Раймунду можно, но она сделала осознанный выбор и получила достаточно, чтобы однажды не принять ведьмино средство. Для своего же блага: отсутствие наследника провоцировало определённые слухи, которые вредили обоим супругам. Да и Страден, несмотря на слепую любовь к Раймунде Астурции, начинал подозревать, что жена не питала к нему тёплых чувств и развлекалась на стороне. Кто бы на его месте не подозревал, если мягкая и приветливая вначале супруга раз за разом отказывалась разделить с ним постель?

На лестнице Магистра магии ожидаемо догнал фамильяр и передал: господин просит вернуться. Граф Саамат кивнул, заверив, что будет через четверть часа, и спустился в холл.

Ночной воздух пахнул прохладой, защипав лицо. Застоявшийся крылатый жеребец бил копытом у крыльца. Магистр магии потрепал его по холке, вскочил в седло и взмыл над королевским парком. Ему, равно как и прочим представителям знати, не возбранялись подобные шалости.

Крылатый жеребец за считанные минуты донёс владельца до дома. Граф Саамат сам расседлал его и задал корму, после чего прошёл к себе и перенёсся в указанную фамильяром комнату.

Раймунда встретила Магистра магии недовольным выражением лица и указала на часы: "По-твоему, это четверть часа? Я сняла защиту, жду..." Граф Саамат пожал плечами и вольготно расположился в кресле, закинув ногу на ногу. Для перемещения королева выбрала ту же гостиную, в которой они недавно пили вино.

- Осторожнее со Страденом, Мунда, он ведь твой муж, - напомнил граф Саамат. - Ты плохо контролируешь себя, когда пьёшь.

- Тебе ли не знать, что я не пьяна, - отмахнулась Раймунда, пристроившись в соседнем кресле. - Просто бесит, когда он считает себя умнее... Дурак, без меня его давно бы сожрал Темнейший! Давай ещё по бокалу, Элалий? Хочу успокоиться...

- Уверена? - поднял брови граф Саамат. - Ты и так сегодня отличилась. Вопрос о жене явно был лишним. Вот скажи, что на тебя нашло?

- Ничего, - отрезала королева и, наклонившись, скинула с ног туфельки на низком каблучке.

- Не могу, - объяснила она, - холодно. Завидую женщинам, которые везде носят ботинки. А вопрос... Выражение твоего лица этого стоило!

- Я заметил, тебя беседа изрядно позабавила, но, знаешь ли, отыскать тактичный ответ при Страдене оказалось непросто.

- А без Страдена? Ну, граф Элалий Саамат, взяли бы вы меня в жёны?

Раймунда слегка подалась к нему. В глазах плясали шаловливые искорки. Королева подцепила пальцами веточку винограда и чувственно, одну за другой, отправила ягоды в рот.