На службе народу

В ноябре 1943 года при штабе фронта были проведены командно-штабные игры: с командующими армиями, начальниками оперативных отделов их штабов и начальниками тылов на тему "Наступательная операция армии с прорывом сильно укрепленной вражеской полосы обороны"; с начальниками штабов армий, артиллерии и связи - о планировании упомянутой операции и управлении войсками; с командирами, начальниками штабов и артиллерии корпусов - на тему "Наступательный бой стрелкового корпуса с прорывом сильно укрепленной полосы обороны противника и его преследование при неблагоприятных метеорологических условиях в лесисто-болотистой местности зимой"; со штабами корпусов, дивизий и бригад - учение со средствами связи на соответствующую тему. В эти игры и учения я постарался вложить весь свой опыт, все, что дали мне жизнь и служба в Красной Армии, все мои познания командующего армиями, округами и фронтом, работника Генерального штаба и Наркомата обороны, все, что я вынес из боев в Испании, финской кампании и двух с половиной лет Великой Отечественной войны.

В декабре мы провели тактические смотровые учения, где я проверил подготовку всех соединений, частей и подразделений 59-й армии, до батальонов включительно, причем ряд учений прошел с боевыми стрельбами артиллерии, танков и пехоты. Замечу, что этот метод подготовки войск к наступлению применялся мною и раньше и всегда давал хорошие результаты. Далее командование фронта организовало артиллерийскую конференцию. Ее участники слушали пять докладов; об использовании артиллерии дальнего действия, армейского резерва, поддержки пехоты, контрминометных групп и о планировании артнаступления. Затем провели занятия на темы "Принятие артиллерийского решения" и "Артиллерия в преследовании противника" с полной отработкой документации и расчетов. Артиллерии - "богу войны" - я всегда уделял особое внимание, и, мне кажется, это окупалось сторицей.

На протяжении четырех месяцев фронт непрерывно вел разведку. Только за первую половину января мы осуществили 11 разведок боем, 155 поисков, 28 засад. Все огневые точки противника на переднем крае и в глубине обороны, а также другие детали были пронумерованы и нанесены на крупномасштабные карты 1:25000 и 1:10000. Этими картами обеспечили весь офицерский состав, до командиров рот включительно. Кроме того, мы послали во все полки единые ориентирные карты, а в штабы армии - рельефные карты для предварительного изучения деталей местности на наиболее ответственных участках будущей операции. Эти участки имели перед собой тщательно подготовленные плацдармы. Было построено дополнительно много траншей и ходов сообщения, оборудованы позиции для ведения огня прямой наводкой и передовые наблюдательные пункты, подвезены сотни тонн боеприпасов. Инженерные войска отремонтировали все дороги, построили ряд новых мостов и соорудили паром для тяжелых танков через реку Волхов. К сожалению, свирепые морозы и метели сорвали впоследствии его работу. Тогда саперы, работая в ледяной воде, навели мост особой конструкции, и тяжелые танки были переправлены на западный берег.

Не забыли и руководящий состав тылов. Для него провели игры и полевые поездки на тему "Материальное обеспечение и работа тыла в наступательной операции с последующим преследованием противника". Исходный рубеж для атаки был оборудован на всем протяжении не далее чем в 300 метрах от переднего края вражеской обороны, а кое-где в 100 метрах, причем для каждого батальона сделали по три-четыре снежные траншеи в сторону противника. В минных полях проделали 150 проходов шириной от 12 до 30 метров, сняв 7 тысяч мин различного устройства. На правом фланге 59-й армии оборудовали ложный район сосредоточения войск. Напротив, левый фланг выполнял все мероприятия в условиях строжайшей секретности и пунктуальнейшей маскировки еще с сентября 1943 года, когда началась под видом учений перегруппировка войск.

Особенно скрытно готовилось форсирование озера Ильмень. Соответствующие соединения (225-я и 372-я стрелковые дивизии и 58-я стрелковая бригада) тренировались на большом удалении от озера, а к его берегу прибыли лишь за сутки до исходного часа. Крупную оперативно-маскировочную операцию мы осуществили в районе между Мгою и Чудовом. чтобы создать у немцев впечатление о готовящемся там серьезном наступлении. Вскоре разведка донесла, что фашисты перебрасывают туда основные резервы. Что это так и было, подтвердили впоследствии пленные.

Наконец, командиры всех степеней, от ротных и выше, провели рекогносцировку местности, уточнили свои задачи и цели и согласовали вопросы взаимодействия родов войск. Были намечены конкретные задачи подразделений и частей, боевые порядки, рубежи атаки, работа групп разграждения, распределение артиллерии, курсы, время и порядок движения танков, сигналы взаимодействия. Отработаны плановые таблицы боя и схемы ориентиров. Установлено несколько общих световых сигналов и запрещено менять их или дополнять.