На службе у Кощея

— У меня все просто, — сказал Синдбад, приглашая их к себе в каюту. Каюта тоже была так себе: на небольшом столике лежали морские карты, какие-то инструменты, в дальнем углу стояла кровать, на стене крест-накрест висели кривые сабли. Илья недоуменно осмотрел каютку, в надежде найти хоть что-то напоминающее стул или кресло. Ни того, ни другого здесь попросту не было.

— У меня тут по-простому, — повторил Синдбад и сделал жест рукой. — Садитесь прямо на ковер.

Под ногами действительно был ковер. Хоть и потертый, но все еще красивый. Достав из ящика кувшин и бокалы, Синдбад разлил напиток и сел рядом, скрестив ноги и устремив на друзей любопытный взгляд.

— Ну а теперь расскажите, что вас ко мне привело? Если это, конечно, не секрет.

В капитанской каюте царила такая расслабляющая прохлада, а вино было таким легким и приятным, что вскоре Синдбад был уже в курсе всех дел. После очередного бокала вина они побратались и стали разговаривать как старые закадычные друзья.

— Вот что я вам скажу, — начал Синдбад-мореход. — Я согласен переправить вас на остров, и дело даже не в деньгах, которые вы предлагаете... Я бы с вас вообще ничего не взял!

— Так ты и не бери! — хохотнул Муромец и хлопнул его по плечу.

— Я-то без проблем, а вот моя команда... — развел руками Синдбад.

— Команду надо уважать, — кивнул Яромир, делая большой глоток вина.

— А я всю жизнь с колдунами воюю, — признался капитан корабля. — Представляете, друзья?

— Смутно, — признались оба. — А зачем?

— Ненавижу! — сказал Синдбад. — Вы на правом борту моего корабля видели звездочки?

— Видели.

— Так вот, каждая звездочка — это уестествленный колдун! — грозно заявил Синдбад.

— Как это? — удивился Яромир.

— А по-разному, — ответил капитан. — На море это просто. Там ведь отправил за борт — и все в порядке! Так сказать, в естественную среду! И рыбам корм!

— Ну так давайте же выпьем за это! — сказал Илья, поднимая бокал.

Друзья выпили, и на какое-то время в каюте стало тихо. Лишь снаружи доносился характерный шелест морских волн, разбивающихся о причал.

— Послушай, а где же твоя команда? — поинтересовался Яромир. — Что-то я никого не вижу!

— Команда сошла на берег, — доложил Синдбад и протяжно зевнул. — После морского перехода ребятки расслабляются в городе. До ночи я им это разрешил. Да вы не волнуйтесь, они скоро явятся! Парни у меня дисциплинированные. Лучше команды не найдете в целой Басре и далеко за ее пределами! Точно вам говорю.

Богатыри спорить не стали. А с первыми признаками надвигающейся темноты на борт корабля ввалилась разношерстная толпа около десятка человек, во главе которых вышагивал рослый детина с черной повязкой на лбу и странной треуголкой на голове. В правой руке у него была бутылка, в левой — кусок баранины. Следом за ним, приплясывая, шел одноногий, у которого вместо второй ноги был деревянный протез. Остальные члены команды по колориту ничем не уступали первым двум, отчаянно смахивая на отъявленных разбойников.

— А вот и моя команда! — доложил Синдбад и, подозвав к себе рослого детину, сказал: — Это моя правая рука — Одноглазый Ахмед! Лучше него никто у штурвала во время шторма не устоит! Отличный парень!

Одноглазый Ахмед широко улыбнулся.

— Рад приветствовать вас на нашем судне! Куда мы плывем? Подождите, угадаю! Вы те самые золотоискатели, которые раздобыли карту с указанием места, где спрятаны сокровища, верно?

— Нет, — покачал головой Яромир. — На этот раз мы плывем не за сокровищами!

— Значит, за партией рабов к берегам Восточной Африки! — сказал помощник капитана.

— И на этот раз ты ошибся!

— Куда же мы плывем, разрази меня гром?!

— Мы отправляемся к острову Лямурия! — сказал Синдбад.

— Вот черт! — ругнулся Одноглазый Ахмед. — Значит, снова за колдунами гоняться?! Хотя, по слухам, там и поживиться есть чем!

— Поэтому мы и пришли сюда! — сказал Муромец. — Эта работа как раз для таких смельчаков, как вы!

— Верно, — кивнул Одноглазый Ахмед. — Круче нас в Басре никого не сыщешь! Мы — самые экстремальные парни!

— Все, ребята! — Синдбад поднялся. — Слушай мою команду! Сейчас по каютам, а с первыми лучами солнца мы отправляемся в плавание. Все ясно? Тогда отбой! А вы, дорогие гости, — добавил он, глянув на Яромира и Муромца, — можете спуститься к себе в каюту. Кстати, вы умеете играть в шахматы? Нет? Вот и отлично! Тогда я научу вас этой занимательной игре. Уверен, вам понравится!..

Когда богатыри проснулись, корабль Синдбада уже вышел в море. Яромир первым выбрался на палубу и, окинув взглядом бескрайние морские просторы, от удивления присвистнул.

— Это же сколько воды-то!

— Как спалось? — спросил его Синдбад.

— Нормально.

— А где Муромец?

— Спит еще... — ответил Яромир и, подойдя к борту корабля, посмотрел вниз. Вспенивая воду и разрезая волны острым носом, судно уверенно двигалось вперед. Погода была превосходная: солнце поднялось уже высоко, и в лицо дул свежий морской ветер.

— Снял бы ты доспехи и позагорал! — посоветовал Синдбад. — А то белый, как сметана!

— Успеется, — пробормотал Яромир, продолжая осматриваться. — Ну что там Илья копается?