На службе у Кощея

Некоторое время они шагали молча. Яромир с любопытством поглядывал на Синдбада-морехода; затем, поравнявшись с ним, тихо спросил:

— Мы-то понятное дело, зачем идем, а вы? Не зря ли рискуете? Ведь погибнуть могли!

— Могли, — кивнул Синдбад. — Так ведь не погибли! В конце концов, кто не рискует, тот не выигрывает!

Последние слова хоть и были сказаны совсем тихо, все же донеслись до чуткого уха Ильи.

— Ну что можно выиграть на этом острове? — сказал он пренебрежительно. — Песок да камушки, ничего тут больше нет.

— Как знать? — покачал головой Синдбад. — По легендам... — тут он замолчал и оглянулся на своих товарищей. — По легендам тут запрятаны величайшие сокровища лямурских царей! Ведь когда-то Лямурия была могущественным царством, но мощные чары, наложенные на остров, погубили и царство, и его жителей!

— Но ведь здешние жители по-прежнему называются лямурийцами, — возразил Яромир.

— Верно, — кивнул Синдбад, — но говорят, что это нынче дикие племена, наполовину обезьяны!

— Одну такую мы уже видели, — лениво заметил Илья. — На гуслях играла и песни пела. На побегушках у духа пустыни жила, пока мы его в суп не засунули!

— Вы самого духа пустыни засунули в суп?! — ахнул. Синдбад. — Недаром, стало быть, песчаные бури прекратились! — Он надолго замолчал и задумался.

Между тем впереди показались какие-то развалины. Яромир сначала принял их за город, но, когда они подошли ближе, увидел, что от некогда больших и красивых домов остались лишь развалины. Огромные величественные купола возносились над землей; высокие квадратные башни, дворцы с причудливыми колоннами завораживали. Однако больше всего Яромира поразили статуи людей: женщин, мужчин, детей. Статуй было так много, что сначала их приняли за живых. Только секунду спустя все стало ясно.

— Смотри-ка, сколько статуев настругали! — хмыкнул Илья. — И не поленились, однако!

— Это не статуи, — чуть помедлив, ответил Синдбад. — Это колдовство чистой воды!

— Как, опять колдовство?! — скривился Илья. — Честное слово, ну сколько можно?

— Сколько нужно, столько и можно, — донесся до них скрипучий голос.

Все обернулись. На ступеньках одного из зданий сидел человек в обгоревших лохмотьях, весь черный от сажи. Он смотрел на людей безумными глазами и скалил в ухмылке беззубую пасть.

— Колдун! — крикнул Яромир. — Лови гада!

Но колдун и не думал убегать. Он безропотно дождался, когда его окружили и, подталкивая в спину остриями сабель, подвели к богатырям.

— Попался! — констатировал Илья. — Я же говорю, сколько веревочка ни вейся...

— Одна поправочка! Я сам сдаюсь! — мрачно ответил чернец. — Надоело мне все! Из-за вас черт знает куда попал... Мне это надо?

— Наверное, надо, — сказал Яромир. — Если ты за нами все время следил!

— И вообще, ты кто, как тебя звать? — спросил Илья.

— Неясыть, — нехотя сообщил колдун.

— Ну и имечко! — удивился Муромец. — Сразу видно — лиходей! А зубы-то где потерял?

— Это твой дружок постарался, — сказал Неясыть, злобно сверкнув глазами. — Камнем запулил! Я ведь чуть заживо не сгорел! Подкоптился вот...

— Это хорошо, — сказал Муромец. — Это тебе наука! А кому ты служишь, Неясыть?

Чернец усмехнулся.

— Самому себе, кому же еще?

— Ну хорошо, а царевича-то зачем похитил?

Неясыть пожал плечами.

— Хотел получить выкуп. Да вижу, что зря я это дело затеял! Не сладить мне с вами!

— Это ты верно рассудил, — хмыкнул Илья. — И то, что сдался добровольно, тоже хорошо. Поэтому долго мучить не будем. Пришибем с одного удара. Чтобы не больно было. Ты ведь этого хотел?

Неясыть скривился и покачал головой.

— У меня к вам другое предложение. Вы ищите царевича. Без меня его вам не найти. Я предлагаю следующее: я провожу вас туда, где прячут Ивана, а вы сохраняете мне жизнь. Идет?

Богатыри переглянулись.

— Не верю я ему! — прямо заявил Яромир. — Врет, вражина. У него тут какой-то другой интерес!

— А ежели не врет? — сказал Илья. — Прибить его мы всегда успеем. Дадим шанс, а? Нам ведь тоже бегать по всему острову невместно!

К друзьям подошел Синдбад.

— Я бы на вашем месте поостерегся, — тихо сказал он. — Боюсь, что он заманит вас в ловушку!

— Ну это понятно, — сказал Илья, погладив бороду. — Однако резон в его словах все-таки есть! Без подсказки тут всю жизнь можно проискать. Остров-то большой! А этот чернец никуда от нас не денется! Если что, снесем башку, он и пикнуть не успеет!

Муромец подозвал к себе колдуна.

— Значит, покажешь, где царевича держат?

— Покажу! — радостно закивал Неясыть.

— Тогда веди! — сказал Яромир. — Но смотри, вражина, если что...

— Что вы, что вы! — замахал руками Неясыть. — Мы же договорились!

— И чтобы не колдовать!

— Какое там колдовать после того, что вы со мной учинили! — горестно вздохнул чернец и снова сверкнул на Яромира злыми глазами.

Витязя так и подмывало пришибить эту мерзкую тварь, но он решил оставить это приятное дело на потом.

Первым делом Неясыть осмотрелся.

— Надо выйти из города, — сказал он. — Здесь на окраине есть тропинка. Она приведет нас в ущелье. Там и находится царевич.

— Слышь, а кто его сторожит? — поинтересовался Илья.

— А никто. Сам пасется! — доложил Неясыть.