На службе у Кощея

– Нету хозяина! — развел руками капитан. — Улетел вместе со своим пленником!

– Ну так и вы у меня полетаете, аки птички небесные! — сказал Илья, опасливо поглядывая за борт. — Ну что, Добрынюшка, с кого начнем?

– С капитана! — сказал Добрыня.

– Ну, что скажешь? — прищурился Илья.

Капитан побледнел, однако отрицательно замотал головой.

– Знать ничего не знаю, ведать не ведаю!

– Яромир, веревку! — коротко приказал Илья.

Веревка была найдена моментально. Муромец самолично проверил ее на крепость и остался доволен. На помертвевшего от ужаса капитана надели петлю, захватив поперек туловища, закрепили двойным узлом. Муромец взял свободный конец веревки в руки, а Добрыня, размахнувшись, швырнул бедолагу вниз.

Издалека донесся дикий кумарский вой. Илья самодовольно усмехнулся.

– Ловись рыбка, большая и маленькая! — проговорил он, искоса поглядывая на окаменевшую толпу купцов и матросов. Капитан и в самом деле извивался на веревке, как червяк. Правда, минут через пять он почему-то затих, и Илья забеспокоился.

– Как бы умом не тронулся! Куда мы с глупым капитаном?

– Раньше об этом надо было думать, — возразил Попович. — Не по-нашему это. Такие забавы...

– Ну так и он не из наших! — буркнул Илья. — Нашему я бы в зубы выписал, и вся недолга! Ну да ладно. Лови его, братцы! — И он дернул за конец веревки. Капитан взвился над кораблем и шлепнулся на руки Яромиру.

– Ну что, накатался, сынок? — спросил Муромец, когда кумарина поставили на ноги.

– На-ка-ка-ка...

– Ясно, — отмахнулся Илья, — и ты туда же! Все еще не поумнел?

– Поумнел, поумнел! — зачастил капитан, нервно облизываясь. — Все вспомнил! Мне колдун бамажку дал, по этой бамажке его можно найти!

С трудом вправляя на место вылезшие на лоб глаза, капитан принялся рыться в карманах.

– Вот! — он протянул Илье твердый белый прямоугольник.

Илья повертел бумажку в руках и протянул Поповичу.

– Не по-нашему накалякано. Лексей, прочитай! А я послушаю...

Попович изящным движением взял бумажку и прочел:

– «Визитная карточка. Аравийский самодержец, Великий чародей магрибский, Целитель и экстрасенс, могучий Повелитель джиннов, Его величество Охмурид-заде».

– Кто-кто? — не поверил Илья. — Заде? Это в каком смысле?

– Ясно, в каком, — ухмыльнулся Добрыня. — Задница, и все тут!

– Задница? — рассердился Илья. — Ну, братцы, я так больше не могу! С кем воюем?

– А мы и не воюем, — возразил Добрыня. — Нам что? Найти эту, простите... заде! Распинать как следует, царевича забрать, и домой!

– Этого колдуна еще найти надо, — задумался Илья.

– Будем искать, что делать, — сказал Яромир.

– Что делать? — быстро переспросил Попович. — Постойте! Я помню, книжку такую где-то видел! Прямо так и называется — «Что делать?». Вот бы ее сюда!

– Ты поприкалывайся, — нахмурился Илья Муромец, — нашел время! Нам шутить некогда! Ты, капитан, давай, гони корабль на Магриб! Если колдун тамошний, так мы его враз отыщем! А все остальные, кто на палубе, решайте: или в трюм, или за борт!

– В трюм, в трюм! — дружно обрадовались купцы и с такой скоростью бросились вниз, что только пятки засверкали.

– А мне куда? — спросил капитан, выпучив на Илью выразительные кумарские очи.

– Куда, куда! — буркнул Илья Муромец. — Иди рули, чтобы нам не залететь к черту на рога!

– Понял! — сказал капитан и засеменил на капитанский мостик.

– Стой! — гаркнул Муромец. — Где каюта колдуна?

– Золота-та-та-та-та-я! — насилу выговорил капитан и грустно добавил: — Дверь!

– Вот теперь все ясно, — сказал Илья. — Вперед!

Золотую дверь долго искать не пришлось. Она находилась на верхней палубе и сверкала так, что глазам было больно. Муромец колупнул ее ногтем, понюхал, осторожно лизнул палец и презрительно сплюнул.

– Золото-то самоварное! Чистая медяшка!

– Фальсификат! — вставил Алеша Попович.

Муромец тут же с упреком посмотрел на него.

– Ты, Алешка, так больше не ругайся! На первый раз прощаю, но ежели еще услышу — по ушам!

– Во темнота! — изумился Попович. — Это же иноземное слово! Кстати, очень красивое. Вот Яромиру например, понравилось! Тебе понравилось?

– Что? — спросил Яромир, уставившись на Поповича честными глазами.

– Слово, — осторожно напомнил Попович.

– Какое?

– Фальсификат! — рявкнул Алеша.

Хлоп! Это Илья отвесил Поповичу подзатыльник.

– Говорил же, не ругайся!

– Ну деревня! Тьмутаракань! — покачал головой Алеша и толкнул дверь. Друзья замерли на пороге. В каюте удравшего колдуна царили нега и роскошь. Шелка, подушки, балдахины, ковры, кувшины, пиалы и прочая восточная экзотика дразнили воображение и услаждали взор.

После долгой дороги, после всех лишений и неудобств друзья блаженно развалились на подушках. Яромир потянулся было к кувшину, но Муромец опередил его и выбил золотой сосуд из рук.

– Колдовство — ни есть, ни пить нельзя, — строго сказал он. — Вот превратишься в таракана, что делать будем? Отдыхать — отдыхай, а руками не цапь!

Однако отдохнуть друзьям не удалось. Едва они с удобством расположились на шелковых подушках, как в каюту вбежал капитан. Чалма у него сбилась на затылок, а полы халата были заткнуты за пояс, чтобы быстрее бежать.