На службе Великого дома

– Ничего-ничего, главное, что вы можете внятно и связно общаться и, по нашим данным, у вас не развилось никаких патологий. А то, знаете ли, у нас, бывало, с этого кресла вставали уже со злокачественной опухолью мозга. А все остальное – ерунда. Мы вас сейчас быстренько подлечим – будете как новенький.

– А кх… кхакой результат, профессор?

– Отличный результат, молодой человек, просто отличный. Мы отыскали и кое-что еще, кроме картинки. Хотя пришлось повозиться, да, пришлось повозиться. Но все результаты уже переданы в навигационную службу флота.

* * *

О том, чего удалось добиться навигационной службе флота, Нику поведал сам адмирал Гурон, который для этого лично прибыл на Транквею. Причем не один: когда к землянину, спокойно обедавшему в небольшой ресторации, расположенной рядом с офисом, подошли эти двое, он даже не удивился, ибо давно ожидал чего-то такого.

Стакал, весело поприветствовав его, сразу же по-хозяйски устроился напротив и замер, вызывая через сеть меню, а вот адмирал остановился и с интересом уставился на Ника. Землянин прекратил есть, привстал, поприветствовав Гурона, а потом равнодушно поинтересовался:

– Есть что-нибудь будете, адмирал?

– Нет, я пообедал перед самым отлетом, – отказался адмирал.

– Ну а я тогда, с вашего позволения, доем, – после чего вернулся к своему супу.

– Ну что? – все также весело поинтересовался советник, похоже, уже сделавший заказ, у Гурона.

– Ты, как всегда, оказался прав, – усмехнулся тот. – С меня десять лутов. Лови.

Стакал удовлетворенно кивнул и повернулся к Нику.

– Что ж, поскольку вопросы от тебя, похоже, придется ждать до второго цунами (эта фраза на Лузитании была аналогом русской поговорки – до морковкина заговенья), я попрошу адмирала Гурона вместо тебя. Давай, старина…

Адмирал молча кивнул и заговорил:

– Нам очень повезло, молодой человек, что вы когда-то бегло пробежали статью на одном из ваших новостных ресурсов с названием, которое мы с помощью полученной от вас базы вашего родного языка расшифровали как «Википедия». Повезло в том, что мы сумели отыскать этот фрагмент. Так вот там оказалась крайне упрощенная схема нашей галактики с грубой отметкой примерного расположения Солнечной системы. Крайне упрощенная, но кое-что понять из нее было можно: ваша звезда располагается между двумя «шлейфами», называемыми вами рукав Персея и рукав Стрельца, близко к центру болтающегося между ними «хвоста», который отчего-то также называется «рукав» – рукав Ориона. Это дало нам привязку к точке поиска и позволило сократить область поисков приблизительно в одиннадцать с половиной тысяч раз.

– И? – Ник бросил есть и аж подался вперед.

– Вот, – адмирал перебросил Нику пакет информации, – приблизительный район поиска. Около семидесяти тысяч систем. Тот район – совсем уж дикий космос, так что никакого картографирования систем там не производилось. Поэтому состав звездных систем, наличие у них планет, их число и другие особенности нам неизвестны.

– Семьдесят тысяч… – ахнул Ник. А Стакал еле заметно скривился.

– Да-а-а, – расстроенно произнес он, – не думал я, что ты так издалека. Это, пожалуй, годы, а то и десятилетия поиска. Что ж, свою долю денег ты смож…

– Стойте! – заорал Ник. – Стойте, я вспомнил. Наше Солнце – желтый карлик. Ну, спектральный класс у него такой… То есть там какие-то цифры, я не помню, но в общеупотребительном смысле говорят так.

Адмирал Гурон на несколько секунд выпал из действительности, по-видимому, связываясь по сети с картографической службой, но когда он вернулся, его лицо расплылось в широкой улыбке.

– Лови пакет, – довольно произнес он. – Твоя информация кардинальным образом изменила ситуацию. Теперь область поиска составляет всего полторы тысячи звезд.

– Полторы тысячи? – убито произнес Ник. Адмирал и советник переглянулись и… даже не расхохотались, а банально заржали. Оба. Во весь голос.

– Ох, насмешил, – сумел выдавить из себя только спустя минуту Стакал. Адмирал махнул рукой.

– Брось, он же не служил во флоте. Гражданский – что с него возьмешь.

– Да в чем дело-то? – нахмурился Ник.

– Ты же подумал, что тебе придется одну за другой обследовать все эти системы?

– Ну да…

– А то, что тебе для поиска достаточно будет загрузить в командную сеть твоего корабля специальную навигационную программу, которая будет производить сопоставление результата сканирования с той самой эталонной картинкой, которую извлекли из твоей памяти, и пересчет новой картинки, тебе в голову не пришло?

Ник замер, а потом осторожно начал:

– Так значит…

– Ну да, после первого же твоего прыжка внутрь области поиска навигационная программа произведет сопоставление – и область поиска ужмется приблизительно в пять раз. После второго – опять. А теперь посчитай, сколько тебе надо сделать прыжков, чтобы найти твою Землю?

Но Ник уже его не слышал. Он сидел и улыбался во весь рот. Он уже почти нашел Землю. Причем это «почти» было совсем небольшим, практически незаметным, как следы лужи на асфальте под жарким летним солнцем…

Глава 11

– Рад вас снова видеть, молодой человек.