На службе Великого дома

Эй, а где длинная-предлинная речь главного злодея, в которой он со смаком рассказывает о своих хитрых планах и ловких уловках? Ник зло стиснул зубы. Черт, как все плохо-то. Ну ладно, ему не выбраться, это понятно. Но Трис… А если ему?.. Он тряхнул головой. Да нет, невозможно, он и так еле живой. Но это шанс? Шанс! И в конце концов, его действительно уже один раз убили, одним больше, одним меньше — какая разница? А если он все-таки вывернется и на этот раз, то появится шанс спасти Страшилу — его-то самого они все равно хрен выпустят. В любом случае… А-а, помирать, так с музыкой. Ник вскинул голову и прорычал:

— Таибрен, я вызываю тебя в круг. На бой до смерти.

Глава Великого дома Кернет остановился, потом медленно обернулся. Пару мгновений он лениво-небрежно рассматривал Ника, будто некую букашку, насаженную на иглу, а потом… расхохотался:

— Ты? Меня? Да ты больной, чужак! Кто ты такой, чтобы я вышел против тебя в круг? Ты — никто, вошь, клоп. Как твои губы не оторвались, когда ты произнес такую глупость?

Ник зло ощерился и, глубоко вдохнув, громко и отчетливо произнес:

— Что только люди не придумают, чтобы оправдать свою трусость.

Лицо Таибрена побагровело. А затем он снова рассмеялся. Но уже несколько натужно.

— Думай что хочешь, чужак. Но я не предоставлю тебе чести умереть в круге, — после чего поднял взгляд на держащих его десантников. Но не успел ничего сказать, как Ник снова заговорил:

— Я, Ник-Сигариец, офицер Великого дома Корт, «Голос Главы» этого дома, член «золотой десятки», обвиняю Главу Великого дома Кернет Таибрена в том, что он из трусости отказался принять мой вызов на смертельную схватку в круге. Прошу всех, кто это услышал, передать мои слова Совету Великого дома Кернет, а также озвучить их в Храме меча и Чертогах Конклава. Я сказал…

В ангаре установилась абсолютная тишина. Казалось, затихло даже легкое шуршание вентиляции. Все, кто находился в этом ангаре, молча смотрели на Таибрена. Он же, тоже молча, переводил взгляд с одного лица на другое. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом Глава клана Кернет со свистом выпустил воздух между стиснутых зубов.

— Что ж, чужак, если ты так хочешь быть убитым именно моей рукой, то так тому и быть. Вот только не надейся, что ты умрешь в круге — эта честь не для нелузитанина. Я просто убью тебя, здесь и сейчас. — И он медленно двинулся в сторону Ника. Землянин мотнул головой, сбрасывая руку со своей головы, и рывком поднялся на ноги. Его снова замутило. Вот черт, он так может помереть еще до того, как Таибрен до него дойдет. И чем он думал, когда бросал ему вызов? Можно было бы просто дождаться легкого и почти незаметно импульса в затылок и уйти в спокойную и уютную вечность. Ник стиснул зубы. А вот хрен вам!

Первый удар он даже не заметил. Просто его тело сложилось пополам, а зубы клацнули так, что он почувствовал на языке крошку зубной эмали. От удара его унесло к стенке ангара, о которую он приложился со всего маху. Ник попытался удержаться на ногах, опираясь на стенку, но его почти сразу же еще раз чувствительно приложило о стенку, так что загудела голова и рот снова наполнился кровью. И Ник просто сполз по стене на пол. Да уж, похоже — все. Финита ля комедия. Чуда не произошло. Спекся… Ну а чего он хотел-то, выходя в таком состоянии против полного кланового модификанта и рукопашника не меньше чем четвертого ранга?

Все Главы Домов, хоть Великих, хоть нет, имели как минимум четвертый ранг рукопашника. Уж такие тут реалии, в кланах Лузитании. Любого можно вызвать в круг и настучать ему по таблу. Нет, должность Главы Великого дома таким образом заработать нельзя, чай не Средневековье, чтобы в поединке разыгрывать титул и земли. Впрочем, и тогда не факт, что так было на самом деле, а не просто легенды. Но ведь если Главе будут регулярно шлифовать рыло — это на его имидже отразится не шибко хорошо, так ведь? Вот и делали из них крутых рукопашников. По традиции. Впрочем, неукоснительно соблюдаемой до сих пор. Ну, так ему рассказывал Стакал. А ведь та схватка с Троном показала Нику, что, несмотря на всю свою подготовку, против рукопашника четвертого ранга он, считай, ничто, даже в, так сказать, полностью исправном состоянии. А уж сейчас-то… Ник очередной раз сплюнул кровь на палубу. Да где этот чертов Таибрен-то? Чего не добивает?

Но тут сквозь шум, который наполнял голову, до Ника донеслись странные звуки. Похоже, рядом кто-то лупил из штурмового бластера. Он открыл глаза. Оп-па! В ангаре действительно шел бой, и, похоже, представители клана Кернет его проигрывали. Во всяком случае, в непосредственной близости от Ника уже валялось несколько тел в бронескафах цветов клана Кернет.