На службе Великого дома

— Решение о «споре кланов» принимал Глава. Великий дом Кернет просит дать ему два часа, чтобы либо дождаться Главы, либо… принять решение о возвращении на базы. Я гарантирую…

— Нет, — жестко прервала его Телла Пиот, — вы вернетесь на базы немедленно. Иначе я отдам приказ адмиралу Гурону на атаку вашего флота.

Старший советник клана Кернет несколько секунд сверлил их злобным взглядом, после чего прошипел сквозь зубы:

— Хорошо, мы возвращаемся… — и оборвал связь. После этого Первый голос вежливо попрощалась и отключила связь. Ник шумно выдохнул и повел плечами: несмотря на то что он вроде бы не особенно волновался, спина все равно оказалась мокрой. Подняв взгляд, он заметил, что все находящиеся в рубке смотрят на него. И взгляды их были… странными. Нечто вроде — ты смотри, как он неплохо справился, а с виду-то дурак дураком. Ник перевел взгляд на Аларику. Та усмехнулась и подняла руку пальцами вверх и ладонью к себе. Ник знал, что этот жест означает на Лузитании то же, что на Земле оттопыренный вверх большой палец.

— Отлично сработано, «Голос», — доброжелательно произнесла она. — Мы гордимся вами.

— Да, ладно, было б чем гордиться, — смущенно прошептал Ник. И, попытавшись увести разговор от смущающей его темы, окинул рубку нарочито заинтересованным взглядом и спросил: — А откуда у нас в клане такой корабль? Он же, насколько я знаю, нового проекта.

— Изучали современные каталоги? — удивилась Аларика. — Откуда такой интерес?

— Ну… это же рейдер. А мне как раз нужен корабль. — Он грустно хмыкнул. — У меня-то сейчас ни одного не осталось.

Аларика несколько мгновений задумчиво смотрела на Ника, а потом осторожно произнесла:

— Вы по-прежнему собираетесь искать эту вашу Землю?

Ник вскинул голову и твердо ответил:

— Да, обязательно. И я ее найду, чего бы мне это ни стоило, — после чего помолчал, а потом поинтересовался: — Я больше не нужен в рубке?

Аларика мотнула головой:

— Нет, спасибо, все от вас зависящее вы сделали. Мы сейчас направляемся к Транквее и будем там примерно через два часа. А тогда, я думаю, нас непременно вызовет советник Стакал. Но до того момента я постараюсь, чтобы вас более не побеспокоили.

— Спасибо, — кивнул Ник, поднимаясь из кресла и направляясь к двери, ведущей из рубки.

Он уже был на пороге, когда его нагнал голос капитана:

— Ник…

— Да? — отозвался он, разворачиваясь.

— Там, на личном крейсере Таибрена, вы здорово дрались. Все наши, кто там был, засняли вашу схватку на камеру, а потом мы из этих записей смонтировали ролик. — Капитан улыбнулся. — Захотите посмотреть — обращайтесь.

— Спасибо, — кивнул Ник. — Непременно обращусь.

Когда он вышел из рубки, на его лице сияла счастливая улыбка. Неужели эти сильные суровые люди наконец-то стали относиться к нему, ну… если не как к равному, то хотя бы уже что-то собой представляющему. Это было здорово…

Глава 10

Замки кофра мягко щелкнули, и его верхняя часть плавно поднялась вверх, заставив Ника облегченно выдохнуть. Им удалось! Искин не был взорван, не оказался поврежденным сильным магнитным импульсом или раздавленным внутренним механизмом кофра, бесполезным мусором и не был разрезан встроенным резаком — или какие там способы уничтожения содержимого при неправильно введенном коде были предусмотрены в этом кофре.

— Н-да, тут придется повозиться, — задумчиво произнес Стакал, аккуратно беря в руки искин, и, бросив взгляд на озадаченного Ника, пояснил: — Кофр был заблокирован стандартным кодом Совета клана, известным каждому советнику. Был у нас такой. Это, конечно, тоже высший уровень доступа, но… — он покачал головой, — сам искин, к сожалению, запечатан личным паролем Главы, а его не знает никто. Так что я даже не представляю, сколько нам придется провозиться, прежде чем мы взломаем этот пароль. И взломаем ли вообще. — Он аккуратно положил искин в ячейку кофра и, развернувшись, подошел к бару, занимающему половину большой стены его кабинета. Налив себе стакан селирийского трейни, советник бросил вопросительный взгляд на Ника. Тот отрицательно качнул головой. Перед тяжелым разговором с советником он предпочитал иметь трезвую голову. И так непонятно, чем этот разговор кончится, а уж если Ник выпьет «для храбрости»…

* * *

На Тимперу он прилетел вчера вечером. Все на том же «Танцоре». Они пристыковались к Транквее всего на полтора часа и, похоже, только для заправки топливом, после окончания которой сразу же ушли в прыжок. Он успел переговорить с Трис, мгновенно набросившейся на него с упреками, а также с ребятами из команды — Ваэрли, Пинолли и кое с кем другим, но очень сумбурно, и узнать, что гра Ниопола больше нет в живых. Это установлено совершенно точно: самого тела, правда, так и не нашли, но зато полиция сумела отыскать фрагменты его наносети. А всем было известно, что извлечь наносеть, все равно полностью или частично, из живого человека совершенно невозможно. Так что шансов снова увидеть инженера живым (пусть даже и не здоровым) не осталось…

* * *

Стакал усмехнулся и, подхватив стакан, вернулся к своему креслу.