На службе зла. Вызываю огонь на себя

— Под просвещенной немецкой диктатурой. Возьмем XVIII и XIX века. После Екатерины II самым русским был император Павел, ее сын от кого-то из русских фаворитов и только наполовину немец, но большой поклонник прусского. Последующие браки с принцессами из европейских правящих фамилий размыли русскую составляющую до пренебрежимо малой величины, причем германцы доминировали. И лишь в XX веке один неудачник из немецкого семейства набрался глупости объявить «ограниченную мобилизацию» против Австро-Венгрии, грудью став на защиту интересов российского злейшего врага — Британии. Если бы царь не оттянул на себя изрядную часть германской и австрийской армии да помог им ресурсами, не было бы позорного Версаля. Как итог его безумства эпоха германского диктата внутри империи кончилась, и она начала распадаться естественным путем. Вы с Шауфенбахом скрепили большую ее часть колючей проволокой большевизма, браво! Но естественное продолжение единства России — возвращение немецкой диктатуры. Кроме штыков вермахта, альтернативы нет.

— В мировой войне, пусть даже начатой без русского участия, кайзер повернул бы на восток, расправившись с французами. Против германо-австрийской коалиции что смогла бы Россия? Она Японии умудрилась проиграть. Поэтому та война против Германской империи — не ошибка. А национальность государя — второй вопрос. Множество европейских монархов были не той нации, что большинство народа. И ничего, правили в интересах своей страны, порой истребляя соотечественников, живущих по соседству.

— То есть идейно я вас привлечь не могу. Сохранение миллионов человеческих жизней вас как стимул не прельщает. В деньгах не нуждаетесь. Жаль.

Вот и момент истины. Прощупывание на предмет перевербовки кончилось, ответ отрицательный. Не сказать, что Никольскому было очень страшно умирать. Гибель новорожденного младенца отнимает у него всю жизнь. В шестьдесят шесть она прожита почти до конца, теряешь лишь небольшой и не самый приятный остаток, хоть марсианин несколько омолодил организм. Непонятно лишь, почему оба пришельца вцепились в его более чем скромную натуру. Отставной жандармский генерал отнюдь не обладал исключительными качествами, выбор его кандидатуры в семнадцатом — дань случаю. Может, для Шейдемана особый шик в перетягивании на свою сторону вражеского агента? Нечеловеческую логику не понять человеку.

— Из последних слов проистекает, что я потерял для вас интерес, милостивый государь, — несмотря на хладнокровие, близость смерти не могла не волновать, голос охрип, а Никольский перешел на высокопарный дореволюционный слог. — Остается уповать лишь на ваши негласные соглашения не убивать агентуру друг друга.

— Верно. Если у Шауфенбаха появятся данные о вашей ликвидации нашими руками, он непременно устранит кого-либо из моих наиболее ценных сотрудников. Подчеркиваю — если он узнает. Советская Россия, знаете ли, весьма небезопасная страна. В НКВД служат подозрительные, жесткие и совсем не сентиментальные ребята.

— Тогда к чему разговор? Добровольно я к вам не перейду. Даже под влиянием смертельной угрозы, что вряд ли можно считать свободным выбором. Из нашей беседы я узнал лишнее, оно не должно попасть к Шауфенбаху. У вас, вероятно, такие же быстрые руки. Прощайте, господин пришелец.

— Вот именно этого мне не хватает в моих помощниках, Владимир Павлович. Мой конкурент сумел найти исключительно преданного человека.

— Я не ему верен, а своей совести. И убеждениям. Союз с ним основан на разуме, не на собачьих инстинктах. И на понимании, что независимость России дорогого стоит.

— Разочарую. Умерщвлять вас прямо сейчас я не намерен.

— Сколько ждать?

Человек бы ухмыльнулся. Шейдеман только зыркнул.

— Не скажу. Некоторое время. Ваша старая подруга Спиридонова в ожидании казни провела шестнадцать дней. Строила из спичек виселицу, вешала на ней человечка из хлебного мякиша и часами покачивала его ногтем, представляя себя в петле. Так, наверно, и сошла с ума.

— Чушь. Она несдержанная, но отнюдь не сумасшедшая. Кстати, у вас случайно нет о ней информации?

— Случайно есть. Жива. Не сказать, чтобы здорова. Замужем. Как всегда сидит в тюрьме за антикоммунистическую деятельность. Узнать подробнее?

— Нет. Не хочу чувствовать себя обязанным вам.

— Тоже верно. Курт, уведите нашего гостя в подвал.

Помещение для содержания смертника не напоминало тюремную камеру вроде тех, что Никольский знал по дореволюционной службе или краткому аресту в марте семнадцатого. Бывший подвальный сарай с входом из того же подъезда, с толстой деревянной дверью, в меру теплый и слегка сырой, с потеками плесени по углам. Деревянная скамья с наброшенным на нее солдатским одеялом, ведро для неотложных нужд. Свет проникал через зарешеченное окно из коридора в дефицитном количестве, комната тонула в полумраке.