На сопках Маньчжурии

'Здравствуйте, Наташа!'
Здравствуй!..
'Вас, наверное, удивит это письмо'.
Нет, не удивит…
'А, может, и не удивит'.
Не знаю…
'Простите меня, пожалуйста, за то, что я до самого отъезда так и не решился поговорить с Вами'.
Не прощу!..
'Дело в том, что я Вас очень, очень люблю!..'
Прощаю…
'Это случилось в мае прошлого года, когда я увидел Вас впервые на аэродроме. Вы меня не заметили тогда'.
Между прочим, заметила…
'Я понимаю. Обычный курсант, каких сотни'.
Да, но только ты смотрел на меня так, как никто и никогда!..
'Но в моей жизни все в этот миг переменилось! А я не мог ничего Вам сказать, потому что язык у меня отнимался и колени подгибались каждый раз, когда Вы на меня смотрели'.
Глупый, глупый, глупый…
'А потом был этот неудачный прыжок, и Вы поцеловали меня в первый раз!'
Да, я чуть с ума не сошла тогда от страха!..
'Тогда у меня, вообще, все закружилось перед глазами, как у пьяного'.
Глупый!..
'Я даже стихи начал писать, но никому не мог их прочитать. Чтобы никто не узнал о том, что я Вас так сильно люблю.
…Мне бы научиться рисовать,
Я бы Ваш портрет нарисовал,
Нежных линий неземной овал
Тонкой кистью я бы написал…
…Мне б хоть что-то в песнях понимать,
Я б тогда, быть может, написал
Нежных линий неземной овал
И его на струнах наиграл…
…Если б я умел стихи писать,
О любви своей бы рассказал.
Нежных линий неземной овал
Тихой строчкой я бы написал…'
Боже мой!.. Неужели это мне…
'А потом было очень много прыжков, но я так и не посмел с Вами заговорить. Хотя считал каждую минуту рядом с Вами, чувствуя, как они исчезают и проходят'.
И я тоже это чувствовала…
'И вот меня распределили на Дальний Восток, и я еду сейчас в поезде, и думаю только о Вас и о том, что мы никогда больше не встретимся!'
Ну, уж нет! Не бывать этому!.. Я тебя никому не отдам!..
'Простите меня, пожалуйста, за это письмо, если оно опоздало'.
Не опоздало…
'На самом деле мне гораздо проще сделать затяжной, чем опустить его в ящик. Но я дал себе слово, что обязательно его отправлю'.
Попробовал бы только не отправить!..
'Потому что я Вас очень, очень люблю!..'
И я люблю тебя очень-очень-очень…

3. Служили два товарища, ага… Забайкальский военный округ, март 1939 г.

…Все произошло совершенно внезапно…

Позднее Владимир нещадно ругал себя за то, что его занесло тогда в штаб эскадрильи. Но с другой стороны, зачеты по матчасти он уже сдал, и на аэродроме ему делать было нечего. Потому что к полетам его еще не допустили. И хотя он и ругал себя всякими разными словами, вспоминая это роковое утро, в другом месте он оказаться, попросту не мог. Потому что надо было готовиться к зачету по технике пилотирования, для чего зайти в секретку и получить 'Наставление по производству полетов'.

Вот почему вместо того, чтобы помогать механикам обслуживать мотор или зубрить расположение приборов в кабине 'ишака', он, на свою беду, оказался в штабе.

И нарвался…