На стальном ветру (ЛП)

- Тот факт, что небо стало розовым, заставляет меня склоняться к мысли, что это реальный мир, - сказала Намбозе. - Это деталь, о которой вы никогда не стали бы беспокоиться в симуляторе. Арахна тоже не прилагала никаких усилий, чтобы скрыть это от нас. Она либо хочет, чтобы мы знали, либо ей все равно - или она понятия не имеет, что только что произошло. Эта штука должна была появиться быстро - если ее защита настроена на обнаружение естественных воздействий, она могла бы проскользнуть насквозь, не вызвав тревоги.

- Они начали войну, - сказала Чику. - Вот что это значит, не так ли? Еще до того, как мы попытались вступить в переговоры. Это уже началось.

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Прошла по меньшей мере пара дней с тех пор, как Намбозе рассказала ей об оружии, и эффект обволакивания только усилился. Небо приобрело зернистый оттенок, словно по нему прошлись наждачной бумагой. Чику предположила, что там, должно быть, становится холоднее - тропики становятся умеренными, умеренный климат превращается в арктический. Это было событие такого рода, которое оставило убийственный след в геологической летописи планеты, видимый на протяжении миллионов лет.

Арахна вращала стеклянный шар - Крусибл, покрытый с одной стороны аккуратным маленьким геометрическим отпечатком большого пальца в виде вложенных линий и углов Мандалы.

- Я не ожидала столь скорого проявления насилия со стороны голокораблей, поэтому у меня не было никаких рамок, в которых можно было бы интерпретировать это событие. Сначала я подумала, не было ли это результатом действия оружия, которое вы применили при приближении и которое активировалось только сейчас. Но это казалось контрпродуктивным.

- Вы же знаете, что мы не имеем к этому никакого отношения. Нападать на саму планету - это... безумие. Хуже, чем безумие. Крусибл - вот причина, по которой мы пришли сюда. Зачем нам пытаться повредить его?

- Я слушала ваши дискуссии и провела плодотворный обмен мнениями с Намбозе. Влияние на климат Крусибла довольно выражено, но со временем пылинки осядут, а местная экосистема обладает определенной степенью встроенной устойчивости. Как вы уже догадались, столкновения здесь не редкость - именно поэтому в пакеты с семенами в первую очередь были включены кинетические пушки.

- От них было не так уж много пользы.

- Я перепрограммировала их на перехват быстро движущихся целей. Наземная защита не принесет большой пользы, но мои орбитальные и дальние космические контрмеры должны обеспечить гораздо более высокую степень защиты. Однако некоторые из их ударных элементов все равно проскочат насквозь.

- Может быть, их больше не будет.

Арахна дернула нижней челюстью в полуулыбке. - К сожалению, доказательства уже противоречат этому заявлению. Произошло два столкновения, а не одно, и была обнаружена третья масса, скользящая очень близко к Крусиблу. Она промахнулась, но только по счастливой случайности.

- Два столкновения?

- Второе произошло день назад. Ударный элемент упал в океан, поэтому количество поднятой пыли было меньше, чем в первом случае. Но по планетным меркам это все равно было катастрофическим событием. Вот - взгляните на точки удара. - Арахна бросила стеклянный шар Чику, как пляжный мяч.

Чику рефлекторно поймала прозрачную сферу. В ее руках она казалась легкой и хрупкой, как мыльный пузырь.

- Вы видите местоположение Мандалы. Этот архипелаг под вашим большим пальцем правой руки - вот где мы сейчас находимся. Первая точка удара находится на том участке суши справа от вашего правого мизинца. Столкновение с водой произошло в океане примерно в четверти окружности от первой позиции. Вы осматривали наш мир с орбиты - имеют ли для вас какое-либо значение эти точки столкновения?

Чику почувствовала, как в ней поднимается волна страха. - А должны ли они?

- Допуская погрешность, они соответствуют видимым местоположениям деятельности моего Производителя, как вы бы нанесли их на карту с орбиты. Вы не нашли городов, на которые надеялись, но все же выявили признаки преднамеренной геоинженерии. В своей последней передаче на "Занзибар" вы приложили все наблюдения, сделанные вами на сегодняшний день, включая карты, показывающие, в чем могут заключаться мои сильные стороны. Они нацелены на мои наземные операции, основываясь на ваших разведданных, Чику.

- Я не могла знать, что они это сделают - я просто пыталась отправить им полезную информацию.

- Очевидно, вы это сделали.

- Наше текущее местоположение отмечено на картах, которые я отправила?

- Вы назвали это "незначительной особенностью", заслуживающей более детального изучения. Вероятно, это не будет одной из целей их первой волны.

Чику передала шар обратно Арахне. Она увидела все, что ей было нужно.

- Если бы они сейчас сбросили на нас еще снаряд, это повлияло бы на вас?

- Я - распределенный разум, как вы, должно быть, уже догадались - точно так же, как моя коллега, которую вы встретили вокруг Солнца. Ни один удар не был бы для меня катастрофическим. Однако в совокупности я вскоре начала бы ощущать их действие.