На старт, ведьмы!

— Так вы же меня сами приглашали, — выступил вперед Арсюша. — Я Арсений Святой, меня позвали сюда обсудить полезные диетические продукты. А это со мной. — Он обреченно вздохнул и покосился на пять сопровождающих его мегер, ни одна из которых никогда в жизни не страдала от лишнего веса. Говорят же, что все злые люди худые, вот в нашем случае это была чистая правда. — Эксперты это.

— По гречке? — не поняла тетка.

— И по гречке тоже. Женщина, вам же ясно сказали: нас звали! — вышла из тени Алена. Яркая рыжая ведьма смотрелась так эффектно, что работница фабрики мигом поняла, что одной ей с нами не справиться.

— Ага, понятно, проходите, — посторонилась она. — Арсений Гавриилович, я как-то по-другому вас представляла, — немного смущаясь, произнесла она. — А вы… вы такой…

Да, Арсюша был страшный. Но не дай бог она сейчас ему это скажет! Парочка неснимаемых проклятий ей будет тут же обеспечена. Слава богу, у нее хватило ума промолчать. И даже немного покраснеть.

— А я вас сразу узнал. Вы же Перышко, да?! — радостно воскликнул Арсюша.

Сзади нас тут же раздался такой грохот, будто в стену въехал танк. Все одновременно вздрогнули.

— Меч упал, не обращайте внимания, — прохрипел голос из воздуха. — Впечатлился Перышком, знаете ли.

Вот так и знала, что Елисей что-то задумал! Не тот характер был у призрака, чтобы так быстро соглашаться «посидеть на крылечке». И ведь ничего ему не сделаешь, никто из нас его просто не видит.

— Что это было? — побелела женщина.

— Что? — спросили мы одновременно хором.

— Этот грохот, этот голос…

— Глюки? — участливо поинтересовалась Анютка. — Давно преследуют? Может, пора отказать от гречки и перейти на овес? Гречка, она, понимаете…

— Со мной все в порядке! — отрезала женщина. — Идемте, девочки уже ждут.

«Девочки» сидели в большом зале, в котором стоял длинный накрытый стол, и гречкой там даже близко не пахло. Пахло плюшками, ванилью и, разумеется, шоколадом. Разнообразные шоколадные изделия родной кондитерской фабрики громоздились в различных вазочках или были просто рассыпаны по столу. Толк в шоколаде эти женщины знали, и среди них не затесалось ни одной более или менее тощенькой. Или таких на фабрике не держали, или это было собрание клуба «пышек». Вот последнее было скорее всего. И на нас, по сравнению с ними практически прозрачных, посмотрели как на стопроцентно чужеродные элементы. Ну, так оно и было.

— Нинок, это кто? — спросила одна такая «пышка» и облизала пальцы.

— Специалисты по гречке, как и вызывали! — просветила ее Алена и демонстративно уселась за стол. — Где? — вопросительно изогнула она бровь.

— Что? — одновременно не врубились все «девочки».

— Гречка где? — уточнила ведьма. — Конфеты вижу, варенье вижу и даже чернослив в меду чую. Но где та волшебная крупа, ради которой мы здесь собрались?

По взглядам девочек стало понятно, что некоторые из них впервые слышат о гречке, а что это крупа, стало открытием как минимум для половины из них.

— Нинок? — снова обратилась облизывавшая пальцы женщина к встретившей нас.

— Добрый вечер! — выступил вперед Арсюша. — Вы, как я понимаю, Императрица? — обратился он к любительнице собственных пальцев. — А я Арсений Святой. И меня пригласили сюда обсудить диетическую кашу из гречневой ядрицы. Вот вы и пригласили. — Он укоризненно посмотрел на женщину.

— Не верь ей, — прошипели у меня над ухом. — Я видел императриц, много и разных. Ни на одну из них она не тянет. Хотя большинство из них были женщины весьма монументальные.

— А, да, приглашала. — Женщина с тревогой посмотрела на Арсюшу и, как и все, пришла к выводу, что перед ней блаженный. — Но я приглашала вас одного.

— А я привел экспертов, — радостно сообщил он ей. — Я сам в гречке не очень, но всегда выступаю за правильное и исключительно здоровое питание.

Ну да, посмотри на нашего тонкого и прозрачного ангела, уточни, чем он питается, и исключи эти продукты из своего рациона. Ему-то что, он еще найдет свои крылья и улетит. Ему как раз лишний вес только помеха в аэродинамике, но вот человеку с его комплекцией сложновато будет при ветре. Особенно при встречном. Так что выражение лиц женщин было мне полностью понятно.

— А может, чаю? — робко спросила одна из женщин. — С конфеткой?

Можно и чаю. Тем более если конфетка вкусная.

— Вот те, круглые, не берите, — не успокаивался Елисей. — В них одна соя. И эти тоже не ешьте, орехи в них еще в прошлом году прогоркли.

— Дед, ты или появись, или уйди отсюда! — рассердилась Ольга. — А то у меня такое чувство, что я голоса слышать начала!

— Не самое плохое в этой жизни, — огрызнулся призрак. — А появиться я не могу, так как обещал, но и бросить вас тоже не могу. Мало ли куда вас этот пернатый заманил!

— Дед, он тебе жену ищет! — вступилась за Арсюшу Анютка.

— И спасибо ему. Но за внучками я приглядеть обязан!

В общем, мы сели за стол. Рядом со мной оказалась круглолицая женщина лет сорока, с яркими синими глазами, представившаяся Ульяной, а Арсюша ушел к своей Императрице и принялся что-то ей втолковывать.