На старт, ведьмы!

– Так вы же меня сами приглашали, – выступил вперед Арсюша. – Я Арсений Святой, меня позвали сюда обсудить полезные диетические продукты. А это со мной. – Он обреченно вздохнул и покосился на пять сопровождающих его мегер, ни одна из которых никогда в жизни не страдала от лишнего веса. Говорят же, что все злые люди худые, вот в нашем случае это была чистая правда. – Эксперты это.

– По гречке? – не поняла тетка.

– И по гречке тоже. Женщина, вам же ясно сказали: нас звали! – вышла из тени Алена. Яркая рыжая ведьма смотрелась так эффектно, что работница фабрики мигом поняла, что одной ей с нами не справиться.

– Ага, понятно, проходите, – посторонилась она. – Арсений Гавриилович, я как-то по-другому вас представляла, – немного смущаясь, произнесла она. – А вы… вы такой…

Да, Арсюша был страшный. Но не дай бог она сейчас ему это скажет! Парочка неснимаемых проклятий ей будет тут же обеспечена. Слава богу, у нее хватило ума промолчать. И даже немного покраснеть.

– А я вас сразу узнал. Вы же Перышко, да?! – радостно воскликнул Арсюша.

Сзади нас тут же раздался такой грохот, будто в стену въехал танк. Все одновременно вздрогнули.

– Меч упал, не обращайте внимания, – прохрипел голос из воздуха. – Впечатлился Перышком, знаете ли.

Вот так и знала, что Елисей что-то задумал! Не тот характер был у призрака, чтобы так быстро соглашаться «посидеть на крылечке». И ведь ничего ему не сделаешь, никто из нас его просто не видит.

– Что это было? – побелела женщина.

– Что? – спросили мы одновременно хором.

– Этот грохот, этот голос…

– Глюки? – участливо поинтересовалась Анютка. – Давно преследуют? Может, пора отказать от гречки и перейти на овес? Гречка, она, понимаете…

– Со мной все в порядке! – отрезала женщина. – Идемте, девочки уже ждут.

«Девочки» сидели в большом зале, в котором стоял длинный накрытый стол, и гречкой там даже близко не пахло. Пахло плюшками, ванилью и, разумеется, шоколадом. Разнообразные шоколадные изделия родной кондитерской фабрики громоздились в различных вазочках или были просто рассыпаны по столу. Толк в шоколаде эти женщины знали, и среди них не затесалось ни одной более или менее тощенькой. Или таких на фабрике не держали, или это было собрание клуба «пышек». Вот последнее было скорее всего. И на нас, по сравнению с ними практически прозрачных, посмотрели как на стопроцентно чужеродные элементы. Ну, так оно и было.

– Нинок, это кто? – спросила одна такая «пышка» и облизала пальцы.

– Специалисты по гречке, как и вызывали! – просветила ее Алена и демонстративно уселась за стол. – Где? – вопросительно изогнула она бровь.

– Что? – одновременно не врубились все «девочки».

– Гречка где? – уточнила ведьма. – Конфеты вижу, варенье вижу и даже чернослив в меду чую. Но где та волшебная крупа, ради которой мы здесь собрались?

По взглядам девочек стало понятно, что некоторые из них впервые слышат о гречке, а что это крупа, стало открытием как минимум для половины из них.

– Нинок? – снова обратилась облизывавшая пальцы женщина к встретившей нас.

– Добрый вечер! – выступил вперед Арсюша. – Вы, как я понимаю, Императрица? – обратился он к любительнице собственных пальцев. – А я Арсений Святой. И меня пригласили сюда обсудить диетическую кашу из гречневой ядрицы. Вот вы и пригласили. – Он укоризненно посмотрел на женщину.

– Не верь ей, – прошипели у меня над ухом. – Я видел императриц, много и разных. Ни на одну из них она не тянет. Хотя большинство из них были женщины весьма монументальные.

– А, да, приглашала. – Женщина с тревогой посмотрела на Арсюшу и, как и все, пришла к выводу, что перед ней блаженный. – Но я приглашала вас одного.

– А я привел экспертов, – радостно сообщил он ей. – Я сам в гречке не очень, но всегда выступаю за правильное и исключительно здоровое питание.

Ну да, посмотри на нашего тонкого и прозрачного ангела, уточни, чем он питается, и исключи эти продукты из своего рациона. Ему-то что, он еще найдет свои крылья и улетит. Ему как раз лишний вес только помеха в аэродинамике, но вот человеку с его комплекцией сложновато будет при ветре. Особенно при встречном. Так что выражение лиц женщин было мне полностью понятно.

– А может, чаю? – робко спросила одна из женщин. – С конфеткой?

Можно и чаю. Тем более если конфетка вкусная.

– Вот те, круглые, не берите, – не успокаивался Елисей. – В них одна соя. И эти тоже не ешьте, орехи в них еще в прошлом году прогоркли.

– Дед, ты или появись, или уйди отсюда! – рассердилась Ольга. – А то у меня такое чувство, что я голоса слышать начала!

– Не самое плохое в этой жизни, – огрызнулся призрак. – А появиться я не могу, так как обещал, но и бросить вас тоже не могу. Мало ли куда вас этот пернатый заманил!

– Дед, он тебе жену ищет! – вступилась за Арсюшу Анютка.

– И спасибо ему. Но за внучками я приглядеть обязан!

В общем, мы сели за стол. Рядом со мной оказалась круглолицая женщина лет сорока, с яркими синими глазами, представившаяся Ульяной, а Арсюша ушел к своей Императрице и принялся что-то ей втолковывать.