На старте

Ною пришлось приложить немало усилий, чтобы приподняться в капсуле. В висках пульсировало, затылок сдавило ноющей болью. Мальчишка осмотрелся – капсула Джая была пуста. Неоновые блики по своему обычаю играли на стенах комнаты, на мониторе ноутбука светилось “GAME OVER”.

– Я рад, что вы живы, – раздался знакомый голос из угла комнаты, обделённый лунным светом. – Хоть и не без нашего участия.

Командор Янли не спеша поднялся со стула и медленной походкой направился к капсуле.

– Мне очень жаль, что я не оправдал ваших надежд, – в горле першило, поэтому голос Ноя звучал с хрипотцой.

– Мой милый мальчик, – уголок губ министра чуть дёрнулся вверх. – Вы выиграли гонку. Камень времени уже на Земле.

– Но это… – голос мальчика дрогнул.

– Невозможно? – перебил Янли. – По счастливой случайности за несколько метров до финиша артонца ослепили блики минерала, – министр ехидно улыбнулся. – Его кровь ещё долго будут отмывать с прекрасной нефритовой дорожки.

Несколько мгновений командор молчал, будто выжидая реакцию мальчика, но, не дождавшись бурных эмоций, продолжил:

– Вы, как единственный выживший в гонке, являетесь её победителем.

– А остальные? – внутренности Ноя скрутило. – Что вы с ними сделали?!

– Ох, мой милый мальчик, – Янли подошёл так близко, что Ной увидел его жёлтые зубы. Наклонившись к самому уху, командор прошептал, – иногда ради спасения короля нужно пожертвовать пешками.

Выходя из комнаты, командор на секунду задержался. Бросил взгляд на уставшее лицо парнишки и холодным тоном добавил:

– Прощайте, мистер Симонс.

На люке капсулы загорелся индикатор блокировки. Знакомый женский голос отрапортовал:

“Самоликвидация произойдёт через 3… 2… 1…”