На страже Империи. Том 1

Последние слова громом отдались в голове. Парящая в круге фигура резко выросла до потолка, сбив головой кусок побелки. Пальцы на четырех руках вытянулись, становясь когтями.

Но я, в отличие от своих спутников, не дрогнул.

— Оставь свои фокусы гаремным евнухам, чернокнижник. Если, конечно, на земле еще остались гаремы. А от меня тебе хватит и малой жертвы. Посмеешь убить кого-нибудь из этих людей… Ты знаешь, что бывает за нарушение клятвы крови с архимагом.

Мессенлари весело рассмеялся.

— О, чародей, собратья, живущие среди вас, говорят, что прекраснейшие женщины сегодня так доступны, как не были даже в гареме фараона! Так что я скорее боюсь, что с ними мне станет скучно…

Покрасневшая Мария шагнула вперед, гневно посмотрев на иномирное создание.

— Лихачёв! Что это за козел⁈

— Ну-ну, леди, не выражайтесь так грубо! — с улыбкой ответил я. — Вы же благородных кровей!

— О, благородная? — прищурился, разглядывая девушку Мессенлари. — А ты ничего, милая! Иди ко мне, кое-чего скажу!

Мария вдруг дернулась и уже собиралась сделать шаг к краю круга — но я резко взмахнул рукой, и парящая тварь скорчилась от боли, рухнув на пол. А Мария тряхнула головой, а затем в ужасе попятилась к стене.

— Я напоминаю, что тебя призвали для дела. Призвали по всем правилам, мразь(откуда такая ненависть?)! — холодно произнес я, возвышаясь над свернувшимся существом. — Так что оставь свои шуточки и не трать мое время. Скоро рассветет, а при свете дня ты все равно бесполезен.

Я опустил ладонь, мужчина в круге распрямился и вновь поднялся в воздух. На его лице не было ни тени обиды — все та же широкая белозубая улыбка.

— Ладно, Аштар, ладно. Я признаю твою волю, принимаю жертву призыва и жду твоих указаний. Но знай, что без смертей я не построю тебе даже приличной погребальной пирамиды, или городской стены!

Я довольно улыбнулся. Мессенлари — один из чернокнижников Эссены, измерения Бытия. Именно маг Эссены устроил прошлой ночью жуткий разгром в Японии. Но Мессенлари отличался от многих иномирных чародеев своей… добротой.

— Слушай, Мессен. Пока я не отдал приказ и мы не расстались, есть вопрос. Мы не виделись с тобой больше сорока веков. Если ты так и не изменил своих взглядов на жизнь, можешь вновь ответить мне, почему? Почему ты ищешь договоров с людьми, а не новые способы их массового убийства, как ваш Зажигающий Звезды? Тьфу, какой нелепый титул…

Маг почесал густую черную бороду правой нижней рукой и задумчиво произнес:

— Знаешь, Аштар. Мой ответ не изменился. Скорее, я укрепился в нем. Вы, люди, воплощение всех Стихий — прекраснейшее, что есть в окрестных мирах. Даже в искусственных мирах, сотворенных теми, кого вы зовете богами, нет ничего настолько же… универсального. Ты знаешь, архимаг, я нашел свое Предназначение в созидании необходимого для жизни. Жилья, еды, стен и крепостей, благоприятно текущих рек и плодородных почв. За прошедшие тысячелетия я еще меньше стал нуждаться в душах и крови разумных. И все больше — в несравнимо сложных творческих задачах.

Я махнул рукой, прерывая возвышенные словоизлияния этого типа. Я терпеть их не мог тысячи лет назад, не полюбил и сейчас.

— Да, да, да, очень здорово! И ты до сих пор веришь, что человечество однажды объединит свои силы не для очередного кровавого похода по всем окрестным мирам, а для созидания чего-то великого, или порождения нового бога, и тогда-то ты обязательно понадобишься людям, получив шанс стать этим самым богом. Сорок веков прошло, а ты все веришь в сказки.

— Ты неправ, архимаг. Я уверен, что, родившись вновь, ты опять ввяжешься в грядущую войну. Зажигающий Звезды собирает войско. Теперь к нему присоединится куда меньше Скульпторов Земель, чем сорок веков назад. Их вообще осталось намного меньше — вы хорошенько проредили наши ряды. Но в ходе погружения мира в новый кровавый ужас… посмотри его. Посмотри, как теперь живут люди! Пусть и через чудовищную войну, через уничтожение нескольких миллионов лучших людей, желающих счастливого будущего всем, но Земля объединилась всего в пять государств. Грядущая война может стереть и границы между ними. Ну или стереть половину из них с лица мироздания. Жизни отдельных людей — пыль. Важен ход прогресса…

— Непременно займусь туризмом. — сухо ответил я. — Как только окрестные выродки перестанут пытаться нас всех сожрать. И как только закончишь работу, можешь отправляться к ним и читать свои нелепые проповеди. А пока к делу.

Выслушав, что случилось с деревней, сколько всего пострадало, и какая задача перед ним стоит, Мессенлари… стал почти прозрачным, взлетев вверх прямо сквозь потолок. Он не мог выйти за край ритуального круга, но перемещаться вверх и вниз мог хоть до бесконечности.

А через десяток минут гробового молчания моих пораженных происходящим соратников маг вернулся, вновь обретая плоть. И сказал: