На строительстве крепостей

– Вот! – Уже обращаясь к Вале. – Оформим в дар фонду нашей машинёшки. Она вполне себе ещё! – Снова к парню. – Опять же, отца Климентия будешь порой возить, при необходимости. Сейчас доверенность состряпаю. Сегодня и поедешь.

– Даже не знаю … – Неуверенно протянул Андрей.

Всё, в разговоре поучаствовал. Вернулся к возне с Катюшкой. Строительство крепости из деревянных кубиков, чтобы тряпичные куклы её не ломали – занятие не менее важное, нежели досужие разговоры о каком-то монастыре. А неуклюжий бурундук доставляет неудобств больше, нежели несвоевременный подвоз стройматериалов.

Через некоторое время позвонил Валентин Петрович. Он прибыл на место. Осмотрелся и уже кое-что предпринял. Валиного отца перевели в отдельную палату с доставкой питания из соседнего кафе. Успокоил насчет состояния здоровья. Просто придётся отлежаться, чтобы переломы срослись. Вечером поговорит с лечащим врачом. Поскольку у нас будет уже ночь, то следующий раз перезвони уже завтра …

Валя слушал с каменным лицом. Никаких эмоций. На секунду сложилось впечатление, что она где-то не здесь. Лишь в конце звонка встрепенулась:

– Не надо перезванивать. Я завтра вылетаю. – Последняя фраза была сказана самой себе. – Минуточку!

Подошла к Андрею и не говоря не слова, протянула ему трубку.

– Привет, пап …

Парня провожать вышли все, кроме Катюшки. Андрей привычным движением сел за руль и завёл уже не мою «Тойоту». Вышел, давая движку прогреться. Ещё раз смущенно поблагодарил.

– Пустое. – Отмахнулся. – Кто вспомнит об этой жестянке лет через десять. А церквушка, если её вернуть людям, будет ещё долго приносить пользу людям.

Вот же на высокопарность скатился…

Сила

Табуна лошадей

Под капотом машины

Таится.

Слаб

Даже самый могучий среди людей.

Но свободен в мечтах,

Словно птица.

4

Аэропорт был практически безлюден. Мы с Валей сидели молча, уткнувшись каждый в свой телефон. Игорёк взял за руку Катюшку и пошёл с ней по залу, показывая на вывески, объясняя, что они значат. Простая детская игра в старшего брата. Два маленьких человечка на фоне огромного пустого зала выглядели как-то особенно беззащитно. Еле сдерживал себя от примитивного вопроса «когда вернёшься?». Думаю, Валентина тоже сдерживалась от какой-нибудь банальщины, типа «вы тут не скучайте без нас». Минутная стрелка предательски замерла. Когда объявили окончание регистрации, невольно выдохнул с облегчением. Встали и неторопясь направились к залу вылета, по пути прихватив Игорька. Прощание мало чем отличалось от традиционного утреннего, перед отъездом на работу. Разве что разыгравшаяся Катюшка что-то оживлённо рассказывала нам всем на своём языке.

На обратном пути поймал себя на мысли, что домой не хочу. Всё моё естество противилось немедленному возвращению в дом, в котором хозяйничают двое хвостатых непосед, да бабушка иногда напоминает о своем существовании, гремя на кухне посудой. На автопилоте подъехал к торговому центру. Утро нерабочего дня ещё не набрало своих оборотов, людей было мало. Отправились с дочкой на третий этаж, где располагался небольшой детский городок, соседствующий с фуд-кортом. Через какое-то время компанию Катюшке составил мальчик лет четырёх, а его отец присел за мой столик.

– Воскресный папа? – Прозвучало то ли вопросом, то ли утверждением вместо приветствия, чтобы как-то начать разговор.

– Что? – Не ожидал. Но тут же смысл фразы дошёл до моего сознания. – А-а-а, нет! – Просто по пути заскочили.

– А я вот, привёз сдать сына. – Глядя в пустоту перед собой. – Три дня пожил у меня, а завтра в садик. – Скомкано объяснил мой случайный сосед. – Просил хотя бы до вечера. Так нет же. Вечером она не может. – С ноткой раздражения.

Первым желанием было пересесть. Но, глядя на то, как четырёхлетний мальчишка демонстрирует моей малышке свои умения строителя башен из пластмассовых кубиков, сдержался. Попытался улыбнуться в ответ, мол, понимаю твой проблемы. Вышло фальшиво.

– Я прошу прощения, – извиняющимся тоном, – мне кажется, я Вас знаю, но не могу только вспомнить, где я Вас видел. – Как оправдание за начатую беседу.

– Может быть, здесь и виделись, – предложил я вариант решения, – мы сюда частенько наведываемся. Примелькался.

– Ну, да, может быть. – Прозвучало эхом. – У нас тут пункт передачи сына. Так сказать, нейтральная территория. – С ноткой злорадства. – Ничего! Скоро, совсем скоро, в начале весны, будет набор в хоккейную секцию. Если возьмут, я его буду водить, поскольку ей некогда. – Теперь во фразе прозвучала нотка превосходства перед невидимым соперником. – А если будут выпадать поздние тренировки или наоборот – ранние, то буду брать его к себе ночевать…

– Не рано ли? – Тут же уточнил – В хоккей, не рановато парнишке?

– Пять лет! Нормально!

Так. Пареньку пять. А он такой маленький. Разве что рядом с моей крохой чувствует себя нормально.

– А твоей дочке сколько?

– Двух ещё нет… – И тут же в желании реабилитироваться, мол, я папаша со стажем, добавил. – Но старшему скоро десять будет!

На лице моего собеседника появилась одобрительное выражение. Чтобы избежать дальнейших расспросов, сыграл на опережение: