На струне

База, вернее станция, принадлежала морлокам, расе существ-амфибий, ведущих преимущественно подводный образ жизни. Располагалась станция на планетоиде, прячущемся в облаке Оорта среди таких же каменно-ледяных планеток и совершенно случайно оказавшемся на пути Бича Божьего, которого морлоки назвали Жалом Смерти. Экипаж станции непонятным образом проворонил появление суперструны (вопрос Анатолия: «У вас что, нет систем контроля пространства?» – повис в воздухе), и она развалила на куски и планетоид, и комплекс строений станции.

Система связи с метрополией, обитавшей на планетах звезды, располагавшейся в созвездии Змееносца, ближе к центру Галактики Млечный Путь, оказалась безнадёжно испорченной. Поэтому до сих пор экипаж не смог сообщить командованию о своём бедственном положении.

Но корабль для смены экипажа оказался неповреждённым, хотя и был погребён под каменно-ледяным крошевом, как и генератор энергии, и орудие «главного калибра», которое морлоки называли деструктором. К нему уже проложили тоннель и вскоре могли воспользоваться им для отражения атак любого агрессора, кто осмелился бы напасть на базу.

По описанию деструктора можно было предположить, что его луч разрушает атомарные связи вещества любого вида, превращая материальные объекты в пыль, вернее, в облако атомарной взвеси. И защиты от этого луча якобы не существует.

– Не верю, – хмыкнул Долгушин, химик по образованию. – Полевая защита нейтрализует любой луч.

– А если нет? – поинтересовался Анатолий.

– Законы физики одинаковы для всех.

– Не опускайся до бабушкиных заклинаний. Учёные уже доказали, что даже наша Вселенная состоит из множества локальных областей, отличающихся значением констант.

– Никто их теории не проверял.

– Проверят скоро.

– Вот когда проверят…

– А если «драконы» с крокодильими головами проверят на нас?

Оба повернулись к Денису.

– Как быстро ваши коллеги доберутся до деструктора? – обратился он к пленнику.

– Хрон… два…

– Переведи в земные единицы измерения времени.

– Сильно быть скоро… численно коротко час.

– Меньше часа?

– Так есть.

Спину охватил озноб. Денис явственно представил, как луч деструктора морлоков вонзается в корабль и превращает его в облако света.

– Парни, предлагаю немедленно атаковать станцию!

– Втроём? – скептически хмыкнул Анатолий. – По словам этого урода, базу охраняет ещё полсотни роботов плюс операторы. Нужна классическая десантная операция с опережающим огневым ударом.

Денис сделал паузу. Анатолий перешёл в службу космоспаса из Росгвардии, будучи офицером особого подразделения, специализирующегося на разборках в горячих точках Земли. И он хорошо знал специфику активных боевых действий. Но в данном случае время работало против них.

– Имя?!

– Драго Обязанный, – с готовностью ответил пленник.

– Кому обязанный? – осведомился ворчливо Анатолий.

– Мы сохраним вам жизнь, если поможете нам пробраться в вашу цитадель.

– Главный… меня… растворит! – попятился «дракон».

– Кто?

– Драго Совершенный… босс станции…

– Решайте! Не согласитесь – мы вас растворим первыми! Согласитесь – у вас будет шанс выжить.

Драго Обязанный покашлял. Во всяком случае ничего осмысленного в издаваемых им звуках не было слышно. Потом решился:

– Я помогать… вы обещать жизнь…

– Даю слово! Но предупреждаю: попробуете обмануть – превратитесь в такие же лужи! – Денис ткнул стволом универсала в тела убитых «драконов».

– Н-не н-надо… я согласность… не обман…

– Связь с вашим Главным есть?

– Отсутствовать, корпус пересекателя экранировать…

– Это хорошо. Босс не знает, что здесь произошло. Вы прибыли сюда на вездеходе, назад поедем так же. Выберемся из корабля, вы свяжетесь с Главным и сообщите, что возвращаетесь с важными известиями. Понятно?

– Д-да… согласность.

– Выходим!

Переваливаясь с боку на бок, как медведь, Драго Обязанный косолапо потопал через зал к выходу.

Анатолий задержался, подхватил с пола странное «ружьё», догнал процессию.

– Спроси у него, что это за базука.

– Что-то вроде бластера? – предположил Долгушин.

– Принцип действия вашего оружия? – поинтересовался Денис в коридоре.

Пленник разразился скрипучими фиоритурами, в переводе на современный русский язык означавшими:

– Это карамультук… квантовый нагреватель мгновенного действия.

Анатолий повёл стволом «ружья» на него, и Драго Обязанный присел, содрогаясь, обхватывая голову лапами.

Денис отвёл ствол в сторону.

– Не пугай проводника, ещё инфаркт получит.

– Интересная штуковина, захвачу с собой.

Спустились в транспортный отсек, не пользуясь лифтом. Заняли места в растопырчатом китайском вездеходе, который они сами называли бронеходом, и после минутной задержки, потребовавшейся для связи с компьютером фрегата, люк шлюза открылся. Вездеход выехал из отсека на бугристую поверхность разрушенного Бичом планетоида.

Иллюстрация 22