На стыке эпох. Дилогия (СИ)

- Никого. Я тут подумал... эм... это ведь моя операция. Возьму сотню аборигенов, а наши пусть отдыхают. Сам справлюсь.

- Шева, ты хорошо подумал? Это довольно опасно.

- Да. Отряд мой в три раза больше, да и автомат при мне будет. Не переживай. Ты себя уже показал, дай и другим отличиться.

- Ладно. Давай только без фанатизма. Лишний раз не рискуй. Ни к чему это. Тише едешь - дальше будешь!

- Я понимаю. Не боись, командир - уже завтра на допросах пропадать будешь.

- Хорошо. Я прикажу кому-нибудь отобрать для тебя толковых вояк, а ты пока отдыхай. Попробуй поспать. Ночь будет длинная.

***

Эта безлунная ночь была особенно темна. Видно, Керит сегодня решил отдохнуть, ведь ни уцелевшего ока его, ни двух мелких осколков за тучами было не разглядеть. По-хорошему, пора бы лечь спать. Впереди долгое, тяжёлое и опасное путешествие домой через гущу Крильиса, но Вайри сегодня одолевала тревога. В глубине сознания поселились страх и смятение. То, что он видел за эту седмицу, наёмника очень пугало. С каждой хиской Вайри всё больше проникался пророчеством. Такого колдовства, такой силы - этот мир ещё не знал. Ещё несколько дней назад под знамёнами торрека стояли лишь несколько сотен мечей, а теперь под его властью собралось целое войско.

Да что там скрывать? Вайри и сам думал покаяться, да присоединить своих людей к армии Кронов, да только вот страхи ему того не позволили. Бернис Моурт наверняка успел поведать торреку о бедах керрийского народа. Как он покарает виновника стольких смертей, как накажет убийцу и вора, когда тот упадёт ему в ноги? Вот и разрывался Вайри надвое: между своими страхами и долгом перед мастерами.

Так в смятении проходил крам за крамом. Часовые дремали, костёр почти погас, лес пред рассветом притих, а на небе таки появился просвет. Вдруг, Вайри расслышал шорох от дальних кустов. Для лагеря наёмник выбрал маленькую полянку, обросшую со всех сторон колючим плющом дикого лемеса и непролазными дебрями кохи. Для верности наёмники ещё набросали на подступах сухих листьев и хвороста. Сквозь такую преграду тихо никак не пройти.

- Одноглазый, слышишь меня? - прошептал Вайри.

- Да, - также тихо ответил тот. Профессиональный головорез спал в один глаз, и тоже успел насторожиться.

- Подними всех, только тихо. Кажется, у нас гости.

Одноглазый тут же откатился, стал тихо тормошить остальных, а Вайри подтащил к себе лук и достал стрелу. Уже через хиску наёмники были готовы встречать неприятности лицом к лицу. "Только бы люди! Только бы это были люди!" - думал про себя Вайри, под ускоренную чечётку своего сердца. Крильис не прощает наглых гостей, что злоупотребляют гостеприимством. А Вайри давно, как осушил колодец везения.

- Они слева и сзади. Видно, окружают нас. - Прошептал одноглазый.

- Слышу. Дай знак остальным. Через пять ударов сердца стреляем из луков на звук. Нельзя дать им захлопнуть кольцо. Три, два, один - БЕЙ! - Уже не таясь, выкрикнул Вайри, пуская стрелу по кустам. Спустя хиску туда же прошуршали другие подарки. Из леса послышались стоны и крики. Стрелы попали в мишени. Слава Кериту, там кричат люди.

- Стреляйте, стреляйте!

Ещё три залпа угодили в кусты. Потом стали видны первые нападающие. Прямо из зарослей выскочили десятки воинов. Каждый держал в руках короткий меч и прикрывался круглым щитом. Яростно взревев, они бросились на наёмников.

- Поднять щиты! Выставить стену! - Выкрикнул Вайри.

Наёмники двигались быстро. Тут же отбросили луки, подхватили щиты и стали строем, пока враги всё вываливались из кустов. Те, что выпали раньше, уже навалились на стену, тарабанили по щитам, пытались задавить отряд Вайри числом. За то и поплатились. Стена от того натиска даже не пошатнулась, щиты верно укрыли наёмников от врагов.

- Выпад! - кричал Вайри, когда на стену обрушились все, кто пришёл на поляну. Щиты на миг разомкнулись, за ними блеснули клинки. За стеной жалобно взвыли, кто-то упал, кто споткнулся и грохнулся следом. Запели мечи, взревели мужи, кровь окропила траву.

- Выстрел!

Четверо лучников поднялись над строем, пустили стрелы по врагам и тут же спустились обратно. Боевой азарт схватил Вайри за шиворот, вскипятил ему кровь, поднял настрой до небес. Победа теперь никуда не уйдёт, ещё немного, ещё чуть-чуть, и наёмники разобьют это стадо баранов...

Сбыться тем надеждам не вышло!

Раскат грома дважды ударил по строю наёмников, оглушил и разбросал сильных воинов по поляне. Многим досталось: кого иссекли невидимые осколки, другим оторвало конечности. Самому Вайри повезло стоять позади. Его отшвырнуло неведомой силой и впечатало в толстый ствол векового млиса. Дух из бедняги выбило сразу, кости затрещали, дикая боль пробежала по телу, а по голове потянулась тонкая кровавая струйка.