На суше и на море - 1989

Лекарственные растения — лишь один из даров высокогорных еланей. А сколько других! Мы шли и вдруг натыкались на ярко-красную куртину. Смородина, да какая! Плотные, крупные, брызжущие соком кисти ягод почти закрывают собою листву. Идешь дальше — малина и крыжовник, особая съедобная жимолость и черная смородина протягивают навстречу ветки, полные ягод: угощайся, все равно опадут, если не слизнет проходя медведь, не склюет птица.

Гудят над цветами дикие пчелы, собирая в дуплах запасы меда. До ста килограммов меда, как определили специалисты, может дать каждый гектар здешних субальпийских лугов. А таких лугов — десятки тысяч гектаров. Но на них еще редко встретишь пасеку. Понапрасну иссякают медовые реки в не облетанных пчелами цветах. Мало кому приносят исцеление травы, собравшиеся здесь в редкостном разнообразии. Опадают, созрев, ягоды. Лаборатория сил, здоровья, долголетия, оборудованная природой и охраняемая кедром, еще слабо используется человеком.

Мы поднимались крутыми тропами еще выше, к пустой и холодной высокогорной тундре. Постепенно отставали, не выдержав высоты, лиственные и хвойные леса, субальпийские травы. Только кедр упрямо следовал за нами. Опаленный горными ветрами, с покалеченными ветками и скрученным стволом, пригибаясь к каменистой земле и цепляясь за трещины в скалах, он взбирается выше всех деревьев. Собравшись группами и рощицами, кедр хранит здесь прозрачную глубину высокогорных озер, укрывает собой стремительные горные потоки, предупреждает обвалы и осыпи.

В три, четыре раза больше влаги отдают кедрачи рекам, чем такие же по площади сосняки и лиственничники. На Алтае, в Саянах и на Лено-Ангарском плато в Восточной Сибири кедровые леса собирают, фильтруют и чистыми струями направляют в реки три четверти всего речного стока этих горных районов. В обширных кедрачах зарождается сила сибирских рек — Оби, Енисея, Лены, с их помощью наполняется синяя чаша Байкала. А значит, не без участия кедровых лесов неустанно работают турбины гигантских гидроэлектростанций Сибири. Эго они помогают наливаться зерном сибирским нивам.

Видели мы в горах и другое.

На одном из переходов прямо из дремучей, птицеголосой тайги вывела нас тропа на кедровое кладбище. Огромная гарь, где обугленные сухие стволы — словно черные надгробия над прахом могучего леса. Целый день мы шли гарью, так и не достигнув ее конца.

Между мертвыми стволами поднимается нежный пух молодых березок, осин. Но кедра, самого ценного дерева тайги, не видно совсем. Много десятилетий пройдет, пока его крохотные ростки сумеют укорениться здесь снова и пойти в рост. Вероятнее всего, не появиться им здесь уже никогда.

Пожары, к сожалению частые, — страшное бедствие в кедровом лесу. Более страшное, чем в любом другом. Насыщенное смолами и эфирными маслами кедровое дерево охватывается пламенем молниеносно, горит, как факел, треща и рассыпая искры. Пожар перебрасывается с дерева на дерево в считанные минуты, захватывает огромные пространства и при ветре достигает сокрушающей силы. Мы шли гарью, и закрадывалась мысль: не такие ли, как мы, любители природы и путешествий нанесли тайге эту страшную рану? Не потушенный до конца костер, даже спичка, окурок, небрежно брошенные на сухую хвойную подстилку в ветреный день… Миллионы туристов ежегодно ходят по горам и лесам в разных концах страны, и печальная статистика показывает: немалая доля лесных пожаров на их совести.

Встречались нам шелкопрядники. Сибирский шелкопряд, его прожорливые гусеницы, нарождающиеся порой в огромных количествах, наряду с пожарами — еще один враг тайги. Как саранча в былые времена на поля, неистребимой массой надвигаются они на таежные пространства, сжирают хвою. Вместо живых деревьев после такого нашествия остаются их скелеты.

В великолепных кедрачах прителецкой тайги — хранительницы уникального горного озера и вытекающей из него сестры Катуни — Бии увидели мы еще одну гнетущую картину. Словно шрам на живом теле тайги, зияла обширная лесосека. Давняя, с которой уже ушли машины и люди. Недобрый след оставили они после себя: поверженные и брошенные на гниение стволы, груды сучьев, смятую лесную поросль, перепаханную гусеницами тракторов землю. Кедрам уже не вернуться сюда, затоптанным насмерть деревцам не стать лесными великанами.

А по следу тракторного волока уже змеился небольшой пока каменистый овражек, размытый горными потоками. Камень, освободившись от стеснительной опеки леса, связывавшего над ним почву корнями, начинает показывать зубы. Позже он и совсем выйдет на поверхность, обвалами, предательскими осыпями покатится по склонам, сухими пустырями ляжет на месте лесной чащи.

Чем ближе к Телецкому озеру, тем больше таких лесосек — и давних, и только что покинутых, и действующих, наполненных лязгом машин и стоном падающих деревьев. Крутые каменистые склоны гор, обращенные к озеру, оголялись. И не трудно было представить ближайшее будущее как этих склонов, так и самого озера, величайшей из драгоценностей Горного Алтая.