На суше и на море - 1989

Интересную находку обнаружили недавно новозеландские ученые. При раскопках на Шестом континенте они нашли почти полный скелет крокодила. Он не очень древний — всего 40 миллионов лет. Удивительно то, что по своему строению зубатое существо весьма схоже с современными южноамериканскими пресмыкающимися. Следовательно, гипотеза о связи Антарктиды и Америки в далеком прошлом получает еще одно объективное подтверждение.

Кстати, теория мобилизма — движения материков, выдвинутая Альфредом Вегенером, вскоре будет праздновать свое 80-летие.

Герман Малиничев

ЗАРУБЕЖНАЯ НАУЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

Древнейшая земная кора

Геофизики Боб Пиджин и Саймон Уайлд из Технологического института штата Западная Австралия (Перт, Австралия) выполнили определение возраста образцов земной коры, доставленных из района Джек-Хиллс, находящегося в 700 км к северо-востоку от Перта.

При этом было установлено, что кристаллы циркона, содержащиеся в этих образцах, образовались около 4,3 млрд лет назад. Тем самым их возраст не менее чем на 200 млн лет превосходит возраст таких же кристаллов, ранее обнаруженных в другом районе Австралии и считавшихся древнейшими.

Джекхиллский циркон, очевидно, всего на 50 млн лет моложе, чем сама наша планета и чем вся Солнечная система. Более древних пород земной коры ученые еще нигде не находили.

Бурение подтверждает потепление

Научные сотрудники Управления геологической съемки США Артур Лахенбрух и Вогн Маршалл выполнили анализ физического состояния образцов пород, полученных с различных глубин при бурении скважины на нефть в пределах территории штата Аляска. Они установили, что геологические пласты в Арктике обладают «памятью», позволяющей им фиксировать температуру среды в период их образования.

Если затем температура на поверхности длительное время оставалась постоянной, то в недрах она следует плавной кривой по мере измерения глубины. В случае же изменения поверхностной температуры под поверхностью происходит аналогичный процесс, хотя и с некоторым опозданием, необходимым для того, чтобы эффект распространился в слое вечной мерзлоты.

Изучение нынешних температурных градиентов на глубинах вплоть до нескольких сот метров позволило реконструировать температурный режим на большом протяжении северной части Аляски. В результате установлено, что в регионе, где расположено 14 нефтедобывающих скважин, в течение прошлого века произошло потепление, составившее около 2 °C. В других местностях Аляски также отмечалось повышение температуры, но определить его можно только с меньшей точностью. В некоторых точках процесс потепления начался лишь около 20 лет назад.

Полную картину еще нельзя считать выясненной, однако полученные материалы вписываются в теоретические построения, согласно которым ныне происходит глобальный процесс потепления, обычно связываемый с «тепличным эффектом», вызываемым накоплением двуокиси углерода в атмосфере. В соответствии с предположениями ряда специалистов потепление должно особенно отчетливо наблюдаться в высоких широтах.

Когда началось движение плит?

Согласно существующей теории глобальной тектоники, в ходе столкновения континентальных плит земной коры, смыкающих берега океанов, участки океанической коры, именуемые офиолитами, могут вздыматься друг на друга, образуя горные складки. Так как достаточно полных и надежных свидетельств существования офиолитов в породах, восходящих к древней эпохе архея (2,4–4,0 млрд лет назад), до сих пор не было, многие специалисты делали вывод, согласно которому «раскрытие» и «закрытие» океанических бассейнов, являющееся важной составной частью гипотезы плитовой тектоники, не происходило на самых ранних этапах геологического развития Земли.

Однако теперь группа специалистов по геодинамике из Королевского университета в Кингстоне (провинция Онтарио, Канада), руководимая Хервартом Хелмстедтом, объявила о том, что ею обнаружены остатки архейской коры океанического типа, которые могут впервые свидетельствовать о процессах спрединга (растяжение земной коры) и «закрывания» океанического бассейна в столь удаленное от нас время.

Современное дно океана, если рассматривать его сверху вниз, слагается слоями осадочных пород, под которыми находятся подушечные лавы, затем дайки, по которым магма поднималась к поверхности, и, наконец, слой такой магмы, кристаллизовавшийся в магматической камере под расширяющимся подводным горным хребтом.

Ранее ученым удавалось в пределах архейских пород находить лишь осадки и подушечные лавы, из чего следовал вывод: эти породы возникли не в результате спрединга в глубоководных районах, а в мелководных морях, существовавших «поверх» континентальных плит по мере их излома и раз движения.

Канадские геотектонисты обнаружили комплекс даек среди пород в возрасте около 2,7 млрд лет, залегающий в районе Йеллоунайфа (Северо-Западные территории этой страны). По их мнению, структура этих даек указывает на то, что они возникли в пределах бассейна с океанической, а не континентальной корой.