На суше и на море - 1990

В Индийском океане, приблизительно в 360 км южнее Явы, лежит остров Рождества, принадлежащий Австралии. Остров площадью всего в 156 кв. км, три четверти поверхности которого покрывают тропические леса, берега изрезаны, обрываются к морю известняковыми террасами, изобилуют тесами. На острове живет около 2000 человек — китайцев, малайцев, европейцев. Многие из них заняты на фосфатных разработках.

Остров Рождества принадлежит к наиболее крупным в мире заповедникам редких птиц (восемь видов пернатых водятся только тут). Однако не менее интересны и его сухопутные крабы. Обитает здесь 15 видов крабов, в том числе такой сухопутный гигант, как «кокосовый вор». Вес отдельных экземпляров этого вида достигает трех килограммов. Меньше по весу, но гораздо многочисленнее — сухопутный красный краб, популяция которого на острове достигает невероятного количества в 120 млн. экземпляров. Эти сравнительно небольшие светло-красные существа являются отличными санитарами, и благодаря им в джунглях острова царит образцовая чистота. Они старательно поедают опавшие листья, засохшие цветы, плоды. Но они отнюдь не вегетарианцы — крабы уничтожают падаль, насекомых, улиток. Живут в земляных норках. Максимальный размер панциря — 10–12 см.

В конце года, когда наступает сезон дождей, красные крабы начинают свой ежегодный марш, продиктованный инстинктом продолжения рода, марш из лесов, с горного плато, вниз, к морю. Этот поток живых существ в такие дни напоминает мощный вал наводнения.

Марш крабов к морю длится от 9 до 18 дней (они движутся по утрам и ближе к вечеру), и в это время островитяне чувствуют себя как в осаде. Крабы наводняют дороги, дворы и сады, заползают на террасы, в сараи и гаражи. Пробираются сквозь загородки, через рельсы железной дороги, а случись встретиться им на пути металлическая сетка, проберутся и через нее. Жители плотно закрывают двери и окна, и тем не менее находят непрошеных гостей в чуланах, в шкафах и туалетах, на сиденьях автомобилей и даже в собственных постелях. Но это не озорство, просто они заблудились. Все это им не проходит даром — при ежегодном марше к морю гибнет до миллиона особей. Но это не отражается на популяции, так как на свет появится по меньшей мере несколько десятков миллионов «крабенят».

А вот как выглядит миграция крабов. Вниз по склонам к морю спускаются прежде всего взрослые самцы и затем крупные самки — «матроны», возраст которых иногда достигает 10–12 лет. После них в путь пускаются молодые самочки — «невесты» и «молодухи», составляющие большую часть участников похода. Завершает шествие молодняк.

Самцы и большие самки добираются к морю за пять — семь дней, маленькие самочки — на несколько дней больше. В эти дни морские берега острова становятся красными от скопившихся здесь крабов. Они то и дело окунаются в воду, чтобы восстановить в организме влагу и соли, потерянные в дни изнурительного шествия.

Вскоре после прибытия самцы начинают строить гнезда для своих избранниц, и тут между ними начинаются схватки за «удобные квартиры». Вскоре после свидания самцы отправляются в обратный путь, а самки через 12 дней отложат в воде около ста тысяч икринок каждая. Из них спустя 25 дней появляются мальки. Когда панцирь «крабенят» достигнет примерно 5 мм, они выходят из воды и, ведомые инстинктом, отправляются в глубь острова. На первой стадии — в воде и на берегу — гибнет огромное количество маленьких крабов, которые становятся лакомой добычей для рыб, птиц, да и других видов крабов.

При их обратном марше снова наступают тяжкие испытания для островитян. Но и «крабенята» тоже несут большие потери — только под колесами автомобилей и поездов гибнет до миллиона особей.

По непонятной до сих пор причине есть годы, когда на острове не появляются новорожденные крабы. Но для «баланса» это не страшно — на следующий год новые полчища «крабенят» снова двинутся от моря в джунгли.

*

_{Крабы перебираются через железную дорогу}

_{…И через металлическую сетку тоже}

_{Крабы атакуют дома островитян}

А. Альбов СЛОВО НА МОРСКОЙ КАРТЕ

Художник О. Чарнолусская　

Отшумела эпоха великих географических открытий, ушли в прошлое плавания отважных первооткрывателей. Открыты все существующие острова и «закрыты» острова, появившиеся на морских картах в результате ошибок древних мореплавателей и картографов[25]. С выходом человека в космос исчезла последняя возможность открыть хотя бы крохотный островок даже в тех районах океана, которые и сейчас еще посещаются судами и самолетами раз в десятилетие.

Новые географические названия появляются разве что на картах подводного рельефа океана, да и там все крупные хребты и котловины уже названы.