На суше и на море. Выпуск 29 (1989 г.)

– Может быть, и пора переселяться, - после того как ветер переменился, старик наконец унял кашель. - Бескрайние леса проглотят любого путешественника. Теперь, после выхода из строя соседних заводов, от ближайшего оазиса нас отделяет расстояние в четыреста километров. На развалины разрушенных городов лес наступает с удвоенной энергией. Мы потеряли все. Сегодня уже ничто не в силах спасти немногочисленных уцелевших свидетелей катастрофы, хотя еще в те времена, когда был жив мой дед, нашу планету населяло шестьдесят миллиардов человек, и всю землю покрывала естественная среда.

– А что покрывало воду? - заинтересовалась девочка.

– В реках плавали стерильные промышленные отходы и свежие городские отбросы, по поверхности океана толстым слоем растекалась не испорченная водорослями нефть.

– Растений тогда еще не было на свете?

– Они уже существовали, хотя и в незначительных количествах. Кое-где с ними экспериментировали в научных целях. Только ученым было известно о них. Растения находились под бдительным контролем известных специалистов, которые синтезировали их из неорганических соединений и держали в лабораториях, называемых парниками.

– Значит, уже тогда эти вредители размножались под охраной человека? А зачем были нужны парники?

– Так когда-то называли стеклянные камеры, предназначенные для ограничения распространения зеленых вредителей.

– Тебе тоже было бы полезно иногда покопаться в библиотеке, - посоветовал старик мальчику, показывая на кучу мусора. - В те далекие и безоблачные времена еще никто не называл растения вредителями и не придавал особого значения борьбе с животными, которые реконструировались по рекомендациям генетики и содержались в клетках. Наоборот: первые экземпляры были окружены заботой и вниманием. Ученые гордились своими победами, и хотя не было практической надобности в животных, успешные эксперименты по их созданию подтвердили теоретические выкладки и поддержали у людей веру во всесилие человеческого гения. Я ведь уже говорил вам, что до того, как были созданы первые искусственные растения и животные, на Земле существовала естественная среда.

– Но если она была естественной, то почему при нашем прадеде за один год вымерло почти все шестидесятимиллиардное население Земли?

– Это загадка! Еще никому до сих пор не удалось разрешить ее.

– И все-таки тогда умерли не все, - заметил мальчик. - Чем объяснить тот факт, что от наступления джунглей удалось спастись только тем людям, организм которых - что выяснилось вскоре после начала шествия растений, последовавшего за созданием парников, - был более восприимчив к зеленой опасности?

– Вот именно! - выкрикнула девочка. - Наверное, наш прадед был настолько чувствителен к искусственной пыльце и запахам, что в страхе перед мхом-лишайником поспешил скрыться в камеру ректификации бензиновых продуктов или нырял в соляную кислоту после первого неосторожного взгляда на букет цветов. Если это говорило о том, что наши предки были всего лишь хилыми и болезненными, почему же тогда только им удалось продержаться до окончания тропического периода?

– Я не могу объяснить тебе этого, моя малышка. Однако у меня сердце замирает в груди, когда я слышу скрежет железной логики в твоем детском лепете. - Старик нахмурился. Он вытащил пробку из четвертинки с денатуратом, отпил из нее, пошарив руками в куче мусора рядом с собой, нашел пакетик с отравой для мышей, закусил ею и, втягивая носом черный дым, посмотрел в сторону Южной Свалки, из-за которой в сопровождении невестки появилась группа из семи мужчин, вооруженных топорами. - Если бы мне удалось удовлетворить твое любопытство, - мягко продолжал он, - это свидетельствовало бы о моем уме. Но в таком случае, дитя, я бы не задыхался здесь под открытым небом, где уже почти нечем дышать, а вместе со всей семьей устроился бы в роскошном дымоходе.

От кладбища автомобилей до лагеря долетели звуки трогательной песни, которую звучным баритоном выводил председатель Кружка Охраны, возвращаясь с воскресного дежурства:

Пройдет всего лишь сотня лет,

Когда игривый вольный ветр

Развеет здесь последний след

Солисту вторил дружный хор друзей:

Бескрайний лес стоял в тот раз,

Когда окутал Землю газ,

Но вновь придет погожий час,

И новый лес покроет нас

– Сочинять песни-то вы умеете, - похвалил старик сына, когда группа подошла к костру. - А как идет у вас работа? Много ли сегодня очистили?