На суше и на море. Выпуск 5 (1964 г.)

Набегавшись, мальчишки расчистили местечко на солнечном склоне холма и уселись передохнуть. Некоторое время сидели молча, потом один сказал:

– Холодно. Может, домой пойдем?

На него напустились:

– Ну вот еще! Собрались в космонавтов играть!

– Не пойдем!

– Давайте начинать!

– Да ведь холодно, ребята! И есть хочется.

– Побегаем - согреемся.

– Иди, если хочешь, а других не сманивай!

– А может, в самом деле сбегаем перекусить, а потом…

– А потом суп с котом! Потом не интересно.

– Тут и играть-то негде: все ровное кругом…

– Найдем где играть. В пещеру пойдем, вот!

– В пещеру?!

– А что? Вроде как на Марсе…

– Далеко идти. С утра бы надо, если в пещеру.

– Ничего не далеко, зато здорово!

– Там опасно, ребята, еще в воду свалишься.

– Космонавты должны не бояться опасностей!

– И фонарей у нас нет…

– Без фонарей интересней. Будем считать, что мы потерпели аварию.

– Вообще вода там теплая… Свалишься - ничего, не замерзнешь…

– Айда, ребята!

И тут они увидели человека. Он шел как раз с той стороны, в какую они только что собирались направиться. Шел неровной, спотыкающейся походкой, иногда останавливался, прижимал руку к груди и наклонялся, словно его тошнило. Несмотря на холодную погоду, он был без пиджака и даже, похоже, в майке.

Ребята опешили: кто такой?

– Пьяный! - догадался кто-то.

– Пьяному там делать нечего, - поправил другой и быстро сообразил: - Это шпион, ребята, вот кто!

– Ну да, шпион - и в майке!

– Честное пионерское, шпион! Они как хочешь маскируются!

– Мотаем в совет, ребята!

Они побежали было, переговариваясь на ходу, но вскоре остановились: а что, если шпион куда-либо спрячется. Поело короткого, но бурного совещания, когда один из мальчишек потер покрасневшее ухо, а другой поднял с земли сбитую в «споре» шапку, они разделились. Несколько человек карьером помчались к поселку, остальные пошли шагом, не выпуская неизвестного из виду, но и держась от него на почтительном расстоянии.

– Вот здорово, правда?

– Это тебе не игра!

– В школе ребята обалдеют!

– А мы как придем, как скажем…

– Тише вы! Скажем! Еще ничего не известно, может, и не шпион никакой.

– Ну да! А откуда он идет?

– Там ни одного поселка нет, я знаю.

– Может, это корреспондент какой.

– Хе, сказал тоже!

– Ребята, смотрите, он нам машет!

Неизвестный действительно махал рукой и кричал, чтобы ребята погодили.

Сначала они струхнули. Но, решив, что их много, а незнакомый дядька - один, да, кроме того, удрать они всегда сумеют, они остановились, сбившись в кучу и настороженно глядя на приближающегося человека.

Человек был худ, настолько худ, что глаза казались двумя черными провалами. Волосы его походили на свалявшуюся баранью шерсть, на лице и на груди белели непонятные пятна. Темные пятна покрывали изодранные брюки. Дышал он хрипло, тяжело, и руки его тряслись непрерывной дрожью.

Ребята испугались всерьез. Но человек, не доходя несколько шагов, остановился.

– Здравствуй, племя младое, незнакомое! - сказал он.- Как называется ваш аул?

Мальчики выжидающе помолчали.

– Пушкина знает! - шепнул один.

Другой громко сказал:

– Это не аул, а поселок! А вам зачем?

Незнакомец слабо усмехнулся.

– В гости хочу зайти.

– Так по гостям не ходят!

– Это вы о моем костюме? Сам знаю, но ничего не поделаешь, так уж получилось.

– А вы откуда идете?

– Иду я, ребятки, издалека. Из-под земли иду!

Мальчишки переглянулись: не сумасшедший ли, чего доброго! На всякий случай подались немного назад.

– Да вы не бойтесь, - сказал незнакомец, - я из пещеры иду. Знаете небось ее?

– Знаем… А что вы там делали?

– Это длинная история, друзья…

– А паспорт у вас есть?

Незнакомец засмеялся, и вдруг его дернула судорога. Он схватился за грудь и согнулся, зевая широко раскрытым ртом. В горле у него свистело и клекотало. Потом он выпрямился, обвел глазами притихших мальчиков и очень серьезно сказал:

– Паспорта у меня нет, но вы мне все равно поможете, иначе я до поселка не доберусь…

И ребята как-то сразу поняли, что человека этого не надо бояться, что он еле-еле стоит на ногах. Первым их движением было помочь, поддержать, но незнакомец предостерегающе поднял руку:

– Ша! Ко мне подходить близко нельзя. Лучше сбегайте кто-нибудь в поселок и попросите, чтобы сюда прислали автомашину и врача.

Со стороны поселка шла автомашина.

Глава четырнадцатая. Трое

Мергенов возился с закапризничавшим генератором УВЧ, когда на пороге появился лаборант Миша.

– Игоря Петровича нашли! - закричал он.- Линкевича!

Мергенов вздрогнул, схватился за оголенный контакт, ужаленный током, отдернул руку.

– Ах, черт!…

На пол грохнулся вольтметр, сухо чмокнула лопнувшая генераторная лампа.

– Где нашли? Живой?

– У поселка. Вчера в клинику Бардиса привезли…

Миша говорил еще что-то, но Мергенов уже не слышал: он мчался по лестнице к выходу, перескакивая через три ступеньки. Пола халата зацепилась за выступ перил. Он свирепо рванул ее и выскочил на улицу.

Опомнился он только за рулем автомашины. «Жив! Жив! Жив!» - пело и ликовало внутри, и он до отказа жал на педаль акселератора.

Мелькнули последние постройки, машина вырвалась за город. И только тут Мергенов сообразил: зачем к Бардису?