На Святой земле

Когда прошёл последний поединок, по традиции победитель конного турнира назвал царицу, ею оказалась новоиспечённая жена маркиза, совсем молоденькая и симпатичная девушка. Народ выбор одобрил криками. Рыцарь подошёл к трибуне, встал на колено, избранная царицей дама встала и отдала свой платочек. Рыцарь тут же прикрепил его к своей кирасе спереди, на манер ордена, чтобы все видели – победитель перед ними. Встал, победно вскинул руки.

Затем начались бои пеших рыцарей. Они у Александра вызвали больший интерес. Посмотрел, но понял – не его. На рыцарях тяжёлые латы, двигаются медленно, все вооружены мечами. Александр имел опыт боевых схваток, понял, глядя со стороны: сабля и лёгкая защита – шлем открытый и кольчуга – сподручнее. Пеших парных боёв прошло всего три, а затем народ оживился. На ристалище вышло сразу много рыцарей, не меньше шести-семи десятков, разделились на два отряда, выстроились в две шеренги. Бой пошёл стенка на стенку, как бывает на русской Масленице. Но у нас дерутся на кулаках, а рыцари в латах и с мечами. Сразу железный грохот пошёл, как будто железная бочка с гайками с горы катится. Кто упал – выбывает. Рядом с Александром остановился рыцарь, выбывший из схватки.

– Брат, расстегни ремень, – попросил он.

Александр расстегнул ремень под подбородком, шлем снял, отдал владельцу. Рыцарь дышит тяжело. Волосы на голове слиплись от пота.

– А ты почему не участвовал? – спросил он Александра.

– Желания нет на потеху публике мечом махать.

Рыцарь почему-то обиделся, хотя Александр обидных слов не произносил.

– Ты назвал меня скоморохом, шутом?

– И не думал.

– Значит – трусишь.

– Я из Акры только что вернулся. Не тебе меня в трусости обвинять. – Видимо, рыцарь после проигрыша на ристалище в запале был, стал к словам цепляться, явно нарываясь на конфликт. Александр тоже уступать не хотел. Молодость, адреналин играет. Рыцарь встал в горделивую позу:

– Я, рыцарь Гаскон Монтревиль, вызываю тебя на поединок. Ты смел на словах, посмотрим, каков ты в деле!

И бросил на землю между собой и Александром перчатку. Вокруг уже любопытные собрались, в том числе рыцари.

– Я, рыцарь Огюст де Бриан, виконт, вызов принимаю!

Ну не мог же он принародно не принять вызов, всё же русский человек, не французский повеса. По правилам, если вызвали на дуэль, условия называет тот, кого вызвали.

– На этом месте, через час, – сказал Александр.

Француз скривился. Один из его сторонников спросил:

– Почему так долго ждать?

– Мне надо купить шлем. Свой, помятый, мне пришлось оставить в Акре.

Один из рыцарей сразу предложил свой, но Александру он не понравился – закрытый, узкая щель для глаз не даёт обзора.

Вокруг ристалища лавки оружейников. Зная о турнире, мастера съехались со всей округи. И выбрать себе щит, меч, шлем – не проблема. Саша походил, подобрал шлем открытый, с бармицей, да чтобы сидел хорошо. Шлем не шапка, по голове не сядет. А ещё треугольный щит из ясеня, окованный по периметру стальной полосой. Такой щит лёгок и защиту сносную даёт. Вот теперь можно и на дуэль. Бретёром Александр не был никогда, но раз перчатку бросили, вызов надо принять и проучить наглеца. Рыцари не разошлись, ждали. Маркиз с молодой супругой уже покинули ристалище, а за ним и большая часть зевак. Но не все, слух о дуэли уже пронёсся. Рыцари редко выясняли между собой отношения таким способом. Дуэлянты в массовом количестве появились немного позже, с введением в обиход шпаг. Тогда, ввиду массовых смертей на дуэлях, короли многих стран стали запрещать поединки. В России за дуэли чинов лишали, увольняли со службы, до тюрьмы доходило редко.

Один из рыцарей взял на себя роль герольда. Встал посередине между дуэлянтами:

– Сходитесь.

Когда противники сошлись, попросил показать оружие. Оба рыцаря предъявили мечи. Последовал ещё один вопрос:

– Будете драться до полной победы или до первой капли крови? Или пока противник не признает поражение сам?

Александр пожал плечами:

– Мне всё равно. Пусть признает. Я не кровожадный.

– Быть так, начинайте.

И герольд благополучно отошёл в сторону, чтобы не мешать и не быть в горячке боя задетым клинком. Александр перед боем решил использовать меч Огюста. С саблей сподручнее, она легче, но в этом и её слабое место. При сильном ударе тяжёлым мечом она может не сдержать удар.