На Святой земле

Ворота в крепость заперты. Остановили коней. Сверху, из надвратной башни, свесился дружинник:

– Зачем пожаловали, кто такие?

– Старшего позови, с ним говорить будем.

Через некоторое время приоткрылась воротина, вышел кряжистый дружинник в кольчуге, шлеме, с мечом на поясе.

– Воевода Трофим, Лазаря сын, я его знаю, – тихо сказал Фадей. – Правая рука Константина Борисовича.

Всадники спрыгнули с коней. Неучтиво разговаривать, сидя на конях, со старшим по положению. Воевода Фадея узнал:

– Знакомец! Не ты ли два года назад в дружине княжеской был?

– Не обознался ты, Трофим Лазаревич, память хорошая, я и был.

– А это кто с тобой? Экий верзила!

– Александром звать.

– Молод. Воевать-то приходилось?

– Приходилось. Из новгородских я.

– О! Те вояки да задиры знатные. За князя повоевать решили?

– А то бы и не приехали, – кивнул Фадей.

– Да что-то ноне желающих мало, хотя на полном коште и деньги немалые князь даёт.

Воевода рукой махнул:

– Идите, в воинской избе располагайтесь.

Один из десятников на топчаны указал:

– Ваши места будут.

Александр на топчан мешок положил. Вдвоём с Фадеем пошли коней на конюшню определять. Денники тёплые, овёс в кормушках, рядом сено луговое, отменное. Стало быть – заботится о дружине князь. А вечером, как есть сели все воины за длинный стол, Александр князя увидел. Молодой, лет тридцати, человек быстрым шагом к столу прошёл, в торце стола сел в деревянное кресло. Александр на другом конце стола сидел, от князя далеко, а хотелось разглядеть. Всё же первый русский князь, которого он живьём видит. От воинов ничем не отличается, кроме красного плаща, называемого корзно. Такой имеет право носить только князь, даже не боярин. И князь его узрел, как и Фадея.

– Новики у нас?

– Истинно так, княже, – подтвердил Трофим-воевода, сидевший по правую руку от князя.

– Дай-то бог одолеть завтра дружину Дмитрия.

– Одолеем! – веско сказал воевода.

А воины поддержали, закричали нестройно, но громко:

– Одолеем, наша возьмёт!

После позднего обеда, по времени – ужина, Александр с Фадеем обошли крепость. Мала, метров пятьдесят-шестьдесят в диаметре. Удивительно, как уместились здесь княжеский терем, церковь, воинская изба, конюшня, амбар. Поднялись на стену. Вдали башенки видны, луковицы церквей.

– Это что? – поинтересовался Саша.

– Как что? Суздаль и есть.

Рядом совсем, только поле большое отделяет да ручей замёрзший. Холодно, спустились на землю, да в воинскую избу. Воины к предстоящей битве готовятся. Кто мечи камнем точит, другие начищают шлемы, смазывают кольчуги. Железный шелест по всей длинной избе. Лучники отдельным десятком, пробуют разные тетивы, перебирают стрелы. Для боя с защищённым бронёй врагом стрелы потребны с узким четырёхгранным наконечником, способным пробивать кольчугу. Для незащищённых целей применялись стрелы двупёрые, плоские. Такие, если в тело попадут, вытащить затруднительно, если только с мясом вырвать.

Улеглись спать. Александр волновался: как-то бой пройдёт? Манера боя русских ратников ему неизвестна. Уснул не сразу, а многие, если не все, воины спали уже, храп стоял громкий, заливистый.

Утром его разбудил Фадей:

– Пора! Ты есть будешь?

Обычно перед боем многие не ели. При ранении в живот голодному больше шансов выжить.

– Не буду.

– Правильно. Тогда пошли лошадей седлать.

Времени на подготовку коня много уходит, не менее получаса. Седло набросить, подпругу затянуть под брюхом, уздечку, трензель, стремена проверить. На стремена в бою нагрузка большая, иной раз приходится на одно вес всего тела переносить. Если не выдержит ремень, сверзнешься с коня в ответственный момент. Потом сами одеваться пошли. Тоже дело не быстрое. Обычная одежда, поддоспешник, кольчуга. Немного замешкавшись, поверх кольчуги Александр накидку рыцарскую надел, шлем нацепил, опоясался мечом, в левую руку щит. Да не круглый, как у всех, а треугольный, белый. Фадей в изумлении вокруг Саши обошёл.

– Ты что, рыцарь? Слышал я о битве на Чудском озере, так вроде рыцари против князя Александра бились.

– То тевтонцы. Я на Святой земле был, где Гроб Господень.

– Да ну! Как же тебя туда занесло?

Ответить Александр не успел. К ним подошёл Трофим-воевода. Глаза на Александра выпучил, за ус дёргает.

– Рыцарей у нас ещё не было!

Видимо, слышал слова Фадея.

– Стало быть – есть.

– Ты только не сдрейфь! – покачал головой воевода. – Всем из воинской избы!

Воины высыпали. Каждый своего коня под уздцы взял, встали шеренгой, заняв всю небольшую площадку перед церковью. Князь вышел из терема в боевом облачении, на голове золочёный шлем, поверх кольчуги корзно. Сразу видно – князь, не простой воин. Из храма батюшка показался, в одной руке икона, в другой кадило. Молитву на победу воинства счёл, прошёлся мимо строя, окурил ладаном. Напротив Александра встал, покачал головой:

– Крест на тебе не наш, сын мой.

– Христианский, – отмёл подозрения Саша.

Крест на самом деле был христианский, только не православного вида, а католического. Воевода по знаку князя отдал команду:

– На конь!