На свои круги (СИ)

Но приказ выступать всё же поступил, и барон Элвуд со своими войсками вышел из Дарнта в сторону Гаварда. Эрвин шёл рядом со слугами и с сержантами. Нужно отдать должное барону, всё же Эрвин получил неплохого коня и доспехи, простые, лёгкие, недорогие, но и не хуже, чем у всех, среди которых он был. Хоть в этом барон уравнял шансы, душу грела надежда, что среди сержантов его не отправят в самую гущу событий.

Сердце невольно сжималось, когда глаза видели знакомые земли, ещё больнее стало, когда войска расположились под стенами Гаварда. Эрвин мог бы войти в замок незамеченным, мог бы обойти его весь до последнего этажа донжона, мог бы вспомнить имена горничных и служанок, но здесь и сейчас он был среди слуг барона второй руки, без имени и без прошлого, просто Эрвин.

Он вспомнил себя, каким он был здесь в последний раз. Почему-то помнился особенно отчётливо тот, последний день. Была охота, тоже стояла осень, было тепло, и жизнь вся ещё была впереди. Каким восторгом трепетало тогда сердце его, он даже помнил, как сейчас, свои чувства, когда летел на коне верхом, а навстречу бежали поля и луга. Всё у него было, всё казалось простым и понятным.

Прошло всего два года. Целых два года...

Как много воды утекло!

Всё изменилось! И сам Эрвин изменился!

Только Гавард стоит по-прежнему, те же башни, те же флаги, те же главные ворота, распахнутые входящим. Гостеприимный граф, дядя Вольф, принимает за столом своих баронов. И только Эрвину рядом с ним нет места.

Прошло уже два года, он стал старше на эти два года, но ничего не смог сделать за это время, не продвинулся на своём пути ни на шаг. И Гавард теперь – чужая холодная громадина, в которой он теперь чужой человек. Он тут никто. Ему нет места здесь. Один из всех, кто стоит лагерем под стенами замка.

Сможет ли он вернуться сюда на своих правах? Будет ли это когда-нибудь? Сможет ли он войти в эти ворота, проехать верхом на внутренний двор, подняться по винтовой лестнице? Узнают ли хозяина его собаки, будут ли в конюшне знакомые кони, а скучали ли по нему горничные и служанки, по-прежнему ли они всё так же улыбчивы и услужливы, как раньше? Так ли всё изменилось за то время, пока его не было?

Эрвин вздыхал и предавался фантазиям, представляя, как наступит тот день, когда он вернётся домой, войдёт в свой Гавард, как хозяин возвращается в покинутый дом. Что он будет чувствовать? Как будет биться его сердце?

Шли дни, подтягивались всё новые вассалы и их войска, граф собирал армию. Погода не менялась, стало ещё холоднее, и ночи в продуваемых шатрах становились всё нестерпимее. Все ждали скорейших перемен или уже в поход идти, раз пришли, или уж возвращаться по домам. Но ждать ещё – не хватало терпения.

В конце концов, армия снялась и пошла на север. Шёл уже октябрь, скоро должен был начаться ноябрь. Такой холодной осени не помнил никто.

Войска графа Мард сами навстречу не шли, и армия двигалась по северным землям противнику навстречу. Было бы, конечно, хорошо, если бы испугавшиеся войска графа Мард ушли бы сами, покинув север, но этого не происходило.

Чем дальше войска Гаварда шли на север, тем холоднее становилось, особенно по ночам и утрами, в один из дней пошёл снег, и закрутило метель. В такой бы день оказаться дома у тёплого очага, а не среди холодной круговерти, бросающей в лицо, за шиворот и в рукава пригоршни холодного обжигающего снега.

Успокаивало одно, что та же метель метёт и в лагере графа Мард, и его войска так же мёрзнут и тоже мечтают о доме.

Мимо тянулись унылые заснеженные поля и перелески, из ближайших деревень в небо поднимались тонкие дымки очагов, они разметывались ветром, смешивались со снегом. От этого дыма оставался только запах тёплого огня, оставленного за спиной дома.

Армия шла медленно, тяжёлый обоз сковывал движение, долго не было высланной вперёд разведки, все ждали приказов на остановку, мечтали об отдыхе и тёплое еде. Где в данный момент находилась армия противника, никто не знал.

Наконец, такой приказ был получен, и люди, вздохнувшие с облегчением, принялись натягивать шатры и разводить костры. Никто и не ожидал в этой метели, что войска графа Мард могут вдруг появиться прямо здесь и сейчас. Небольшие отряды лёгкой конницы неожиданно напали с разных сторон, никто и опомниться не успел.

Убивали с коней мечами и арбалетами, в метели метались по неустроенному лагерю среди измученных дневным переходом усталых рыцарей и их слуг и сопровождения, уничтожали неорганизованное сопротивление. Над лагерем метались крики людей и лошадей, звон оружия.

Наконец, войска убрались так же быстро, как и появились, практически не оставляя своих убитых и забирая раненых, растворились в метели, оставив после себя ошеломлённого противника и его не обустроенный, разорённый лагерь.