На свои круги (СИ)

Эрвин, конечно же, не знал о предстоящей свадьбе дяди Вольфа. Вот как, оказывается, он хорошо освоился на своём новом месте, за все эти годы, теперь, вот, решил породниться с графом Икардом и заручиться его поддержкой в войне, в которой раньше граф не принимал участия. Когда бы раньше дядя Вольф мог замахнуться на подобное? Он был всего лишь бароном.

А что ж, почему бы и нет? Ведь в прошлом году дядя Вольф проиграл и потерял много людей в зимнем походе, ему сейчас нужны свежие войска. И вот он решил породниться с графом Орделльским, взять в жёны его дочь, там девчонке, поди, всего шестнадцать лет, ещё и есть ли? Эрвин помнил её на своём пиру на одном из Рождественских вечеров года четыре назад. Ей тогда было лет одиннадцать-двенадцать, она от матери-то своей боялась отойти... А дядя Вольф холостяк, вернее, вдовец, первая жена умерла у него уже давно, а он так больше и не женился, самому-то уже сейчас под сорок. И что, собрался жениться на девчонке? И всё из-за войны?..

- Ну что, есть у кого-нибудь предложения по поводу предстоящего сражения?- Граф Мард обвёл своих людей долгим внимательным взглядом.- Может быть, кто-то решит, что нам стоит уклониться от сражения вообще?

- Нам нужно правильно расставить войска, милорд,- предложил один из баронов,- в прошлом году это себя оправдало. Может быть, навязать им наши условия? Заманить их в удобные для нас места...

- Их на две тысячи больше, сможем ли мы сменой места сражения уравнять шансы?- Граф пожал плечами.- Не думаю, что это возможно.

- Главное, чтобы хватило времени. Лето ещё впереди. Мы можем сами навязать им место и время. Если открытый бой губителен для нас, можно перейти к партизанским действиям...

- Здесь почти нет лесов...

- Мы отойдём в Витберг, там леса и горы.

- Это тоже создаст свои сложности.- Граф Мард задумчиво пожал плечами.- В таких местах, как под Витбергом, не будет возможности развернуть конницу, а у нас больше двух тысяч именно рыцарей...

- Да, нужна будет пехота и лучники... И рыцари только маленькими отрядами.

- Это долго, лета нам точно не хватит...

Всё это время, пока шёл этот разговор, Эрвин рассматривал лицо говорившего с графом барона. Он не знал его, но своими смелыми предложениями, умением искать пути выхода из сложившейся ситуации, этот барон уже ему нравился. Он мыслил, как полководец, искал верные решения, чтобы не погубить армию и одновременно добиться победы.

Надо будет спросить у Орвила, что это за барон? Его, однако, есть за что уважать.

Генеральное сражение приведёт к большому количеству жертв, и все об этом знают. То сражение под Ритбергом, в позапрошлом году, граф Мард проиграл, их войска отступили. Видимо, сражения один на один не очень удаются графу Мард и его людям. А вот зимняя кампания с её внезапными атаками, заходами в тыл, куда больше удалась. Они, видно, и в этот раз надеются на что-то подобное, отсюда и эти разговоры про партизанство, отряды лучников, горы и леса. Возможно, именно этот незнакомый барон с проницательным взглядом тёмных глаз и планировал ход прошлогоднего зимнего похода. Дядя Вольф проиграл всё, что можно, отдал земли и деньги, и заложников, да и сам Эрвин тогда попал в плен так бесславно, кстати.

- Ладно, прошу всех подумать до завтра. Я выслал разведку, узнать, что сейчас предпринимает противник, и как выставлены их посты. Завтра я соберу всех снова и будем искать решения. Есть ли у кого вопросы?

Все молчали на предложение сеньора. И тут Эрвин не выдержал и громко спросил:

- У меня вопрос. Ответьте, милорд, что стало с заложниками графа Гавард? Их всех убили?

Эрвин прямо физически чувствовал на себе мрачный взгляд Орвила, ведь просил же, сильно просил – не высовывайся, не подставляйся, не подводи себя и других. Да нет же! Обязательно надо было вылезти!

- С заложниками?- Граф нахмурился, видно, подобного вопроса он не ожидал.- Вас интересует их судьба?

- Да, милорд, мне интересно, что с ними сделали. Вы приказали всех казнить?

- А вы кто, молодой человек, я вас не помню.- Граф нахмурился, силясь отыскать в памяти незнакомое лицо настырного молодчика, что поставил сеньора в неловкое положение.

- Он со мной, милорд!- Это уже выступил Орвил, не остался в стороне, сделал шаг и закрыл собой Эрвина.- Я из Арвина...

- Я знаю! Вас я знаю, помню... Это ваш человек?

- Извините, милорд!- Орвил уронил подбородок на грудь, прося прощения у господина.- Простите меня... Мы уходим.

Но присутствующие тоже заинтересовались, и никто не ушёл ещё и не уходил пока, все ждали, не давая выйти.

- Ну почему же, я отвечу вашему любопытному слуге, если ему так хочется об этом знать, если его так тревожит судьба заложников графа Гавард. Они были отданы под власть и присмотр моих людей. После нарушения перемирия, по усмотрению этих людей кто-то был казнён, а кто-то нет. Вот так. Теперь ваше любопытство удовлетворено?

Эрвин смотрел в лицо графа неподвижным взглядом, и ничего не отвечал. Кто? Кто они были – сыновья и младшие братья его баронов? Те, кто заплатил жизнью за действия коварного графа Вольфа...

- Я могу узнать ваше имя?

- Я – Эрвин...