На темной стороне луны

- Да я совсем не хочу, чтобы ты меня продавал! Я привык к тебе! - кот обнял лапами шею Фони и потерся о его небритую щеку. - Кто кроме меня будет утешать тебя вечерами, когда на улице дождь, а на душе скверно? Кто тебе вслух газеты читать станет? Если все дело в деньгах, давай стибрю у кого-нибудь бумажник, вон сколько тут тупых зевак!

- Нет, я никогда не был вором, и кот мой им не станет, - твердо сказал Фоня, - не позволю тебе красть.

- Тогда у меня ещё есть идеи: ты мог бы продать меня, а я сегодня же вечером вернусь домой. Завтра мы снова пойдем на рынок, и ты будешь продавать меня снова и снова, так мы быстро сколотим приличный капиталец, и на дом хватит, и на еду, как тебе, а?

- Однажды нас поймают и обоих посадят в тюрьму, - покачал головой Фоня. - Ты же такой яркий, такой заметный, нас обязательно разоблачат, нет, не хочу я жить нечестно.

- Значит, честнее будет меня продать, да? - рассердился кот. - Ладно, ладно, молчу... Слушай, хозяин, расскажи, а почему ты мне дал такое глупое имя? Все время забывал спросить.

- Когда я взял тебя, ты был такой маленький, толстенький, круглый и очень уж полосатый - настоящий арбуз, только желтенький, вот я тебя так и назвал.

- Понятно, - вздохнул кот, - у всех имена как имена, один я, как дурак...

- А чем тебе не нравится твое имя?

- Мне кажется, Маркиз или Ришелье было бы лучше и солиднее, а то, что такое - Арбуз?

- Зато только у тебя оно такое, а маркизов и ришельев на каждом шагу сотни, но если хочешь, у нового хозяина зовись по-другому.

- Нет, как ты меня назвал, так и буду... Хозяин, миленький, ну подумай ещё раз! Не продавай меня! Пойдем домой, а? А то уже и голову напекло, пойдем домой, что-нибудь придумаем, выкрутимся как-нибудь.

- Нет, Арбуз, не хотел я тебе говорить, но видать придется. Есть ещё одна причина, по которой я должен тебя продать. Не сегодня, так завтра, я могу остаться без дома и меня заберут в приют, где живет ещё много таких, как я, а ты останешься на улице. Навряд ли я когда-нибудь смогу выйти из этого приюта и позаботиться о тебе, а если продам тебя, буду спокоен, ведь у тебя появится крыша над головой и еда. Теперь на улицах уже не прокормишься, как в прежние времена, отходы в баки не выбрасывают, - ты умрешь от голода.

- А если не будет меня, ты умрешь от одиночества! - мрачно сказал кот.

- Мама! Посмотри, какой котик! - совсем рядом раздался чей-то голос.

- Ну вот, началось! - нахмурился Арбуз. К ним спешил мальчик и тащил за собой величественную даму.

- Мам, посмотри какой котик! Какой красивый, давай купим его!

- Зачем тебе такой здоровенный? - упиралась дама. - Мы же пришли за котенком!

- Нет, я хочу этого!

- Только этого ещё не хватало... - пробормотал Арбуз, обнимая Фоню покрепче.

- Почему именно этого? - дама придирчиво осмотрела кота. - Куда тебе такой огромный?

- Хочу этого, этого хочу!

- Ох, ну что ж ... - дама посмотрела на Фоню. - А что у него за порода? Камышовый? Или вовсе беспородный

- Ну что Вы! - обиделся Фоня. - Разве беспородный может быть таким пушистым и красивым? Он породистый... крысоловной породы.

- Крысоловной? Что-то никогда не слышала о такой породе, он, что, и вправду крыс ловит?

- А они у вас есть? - ехидно спросил Арбуз.

- Конечно, нет! - возмутилась дама. - Еще чего! А почему вы его продаете? Он плохо себя ведет?

- Нет, что вы! Он замечательный кот и самый лучший друг, просто мне очень нужны деньги, кабы не это, я бы с ним ни за что не расстался.

- Да, понимаю. - Усмехнулась дама, глядя на красный нос Фони.

- Если бы вы знали, какой он умный и начитанный! - продолжал нахваливать Арбуза Фоня.

- И что же, интересно, он у вас читал? - дама недоверчиво посмотрела на недовольную морду кота.

- Как что, - газеты! Я ими печь топлю, так вот, пока он не прочитает свежие, я их не жгу. Как-то случайно бросил в огонь нечитанную, так он так орал, так орал...

Фоня не стал уточнять, откуда именно его умный кот таскал эти газеты, да дама и не спросила.

- Орал, говорите? - насторожилась она. - Он что, скандальный?

- Мама, он замечательный! - твердо заявил мальчик. - Мы его берем!

- А сколько ему лет?

- Четыре года.

- О-о-о-о! - скривилась она. - И сколько же вы хотите?

Фоня назвал цену, и Абруз вздохнул, он надеялся, что хозяин сдерет за него подороже.

- Хорошо, - нехотя согласилась дама, - если моему мальчику нравится, мы его берем, вот деньги. Кстати, как его зовут?

- Арбуз.

- О, боже! - вздохнула дама.

Мальчик взял кота на руки и, с трудом удерживая, счастливо улыбнулся. Арбуз снова вздохнул и помахал хозяину лапой. Фоня положил деньги в карман, украдкой смахнул со щеки слезу и, отвернувшись, побрел к воротам рынка.

ГЛАВА ВТОРАЯ: НА НОВОМ МЕСТЕ