На Тенистом ручье. У Серебряного озера

Эта небольшая книжка вышла в 1932 году, и буквально на следующий день никому не известная 65-летняя жена миссурийсКого фермера, время от времени публиковавшая статьи и заметки в местных газетах, неожиданно для всех и для самой себя стала знаменитой. Сотни маленьких читателей писали ей восторженные письма, требуя продолжения повести. И продолжение последовало.

В течение десяти лет Лора Инглз Уайлдер опубликовала еще семь книг о своем детстве и юности (на русском языке издано пока лишь четыре из них), а также повесть «Маленький фермер» о детстве Альманзо на отцовской ферме в штате Нью-Йорк. Завершает эпопею книга «Первые четыре года». В ней рассказывается о жизни молодых Уайлдеров и их дочери Розы, впоследствии также известной писательницы и журналистки.

Последние годы Лора и Альманзо прожили на своей ферме в зеленых холмах графства Озарк (штат Миссури), в доме, который они сами построили. Здесь Лора и скончалась в 1957 году в возрасте 90 лет.

Книги Лоры Инглз Уайлдер выдержали множество изданий, они переведены почти на два десятка языков, по ним поставлен популярный американский телесериал. В США учреждена книжная премия ее имени, во многих местах, где она жила, созданы мемориальные общества и музеи — американцы бережно относятся к своей истории. Издан сборник ее статей, сборник песен, которые пел ее отец, и даже поваренная книга с рецептами блюд, упоминаемых в ее книгах.

Среди многочисленных исследователей жизни и творчества Лоры Инглз Уайлдер был художник Гарт Уильямс. Он объездил все места, где жили семьи Инглз и Уайлдер, нашел их домики или то, что от них сохранилось. Он сделал множество зарисовок с натуры, просмотрел несметное количество старых газет, журналов, альбомов и картин, отыскал в музеях и на фермах старинную домашнюю утварь и сельскохозяйственные орудия, побывал у Лоры с Альманзо и получил у них семейные фотографии и документы.

Плодом десятилетних трудов Гарта Уильямса стали замечательные иллюстрации к повестям Лоры Инглз Уайлдер. Это своего рода графическая поэма, в которой художник с удивительной достоверностью сумел воссоздать портреты персонажей и картины дикой, не тронутой человеком природы, передать подлинную атмосферу жизни первых поселенцев американского Среднего Запада. Необыкновенная прелесть иллюстраций Гарта Уильямса в немалой степени способствовала успеху книг Лоры Инглз Уайлдер.

В чем же состоит секрет столь необычайного и столь длительного успеха этих на первый взгляд скромных и непритязательных повестей?

Дело не только в их редкостной искренности, в поэтических картинах природы, в обаятельных образах отца, матери, сестер и самой героини. История детства и юности девочки из бедной фермерской семьи, выросшей среди необъятных просторов американских прерий, увиденная ее глазами и рассказанная ее словами, стала для многих поколений американских детей и подростков не только занимательным чтением, но и живой историей их страны. Ведь большинство американцев и сегодня живет в небольших городках, которые основали и построили их прадеды и деды. Именно они, простые американцы — охотники и лесорубы, фермеры и мастеровые, железнодорожники и плотники, владельцы мелких лавчонок и придорожных гостиниц, учителя и врачи, священники и судьи, — обрабатывали девственные земли, возводили города и мосты, прокладывали дороги, неустанным трудом рук своих создавая то, что лелеяли в мечтах их предки — выходцы из разных стран Европы, приехавшие в Новый Свет в поисках достойной жизни, свободы и счастья.

Много воды утекло с тех пор, как Чарльз и Каролина Инглз покинули маленький домик в Больших Лесах Висконсина, погрузили свои нехитрые пожитки в крытый фургон и, усадив в него маленьких дочек, в сопровождении верного пса Джека отправились в долгий, полный опасностей, тревог и приключений путь на далекий Запад.

Но прошлое не уходит безвозвратно. Воспоминания о давно минувших днях живут в памяти людей. И в этом смысле жизнь и творчество Лоры Инглз Уайлдер, простой американки, выросшей на просторах Среднего Запада, олицетворяет собой живую связь времен. Она прожила почти целое столетие, вместившее в себя много великих событий, открытий и изобретений.

С тех пор как в середине 70-х годов прошлого века четырехлетняя Лора впервые увидела и осознала окружающее, жизнь человечества до неузнаваемости изменилась. Но, как сказала однажды писательница Лора Инглз Уайлдер в открытом письме своим юным читателям, главное осталось неизменным, теперь, как и прежде, человеку лучше всего быть честным и справедливым, любить и уважать своих близких, уметь радоваться тому, что у него есть, и не унывая смотреть в лицо судьбе.