На тихой улице

Вчера я полночи думала, где спрятать часы, а потом вспомнила о маленькой дырочке в подушке от кресла на веранде. Удостоверение личности я оставляю на месте, но металлические часы достаю из ботинка и зажимаю в руке, рассматривая кресло. Я не смотрю в камеру. Сейчас не время для сна, и я не могу заморозить изображение, да и не знаю, не обнаружил ли Лукас мою уловку. Вполне в его духе выждать, чтобы снова меня наказать. Но другого выхода нет. Мне все равно придется это сделать, только очень осторожно. Я сажусь в кресло. Эйвери в пушистом свитере с божьей коровкой и такой же шапке хихикает. Улыбаюсь ей в ответ и медленно провожу руками по креслу, пока пальцы не нащупывают дырку справа. Она меньше, чем мне казалось.

Одной рукой я разрываю ее чуть больше, чтобы влезли часы, а потом потихоньку засовываю их внутрь. Все выглядит так, словно я просто сижу, может, слегка нервничаю, что вполне понятно.

Часы почти вошли полностью, когда я вижу, как Кора переходит улицу, направляясь ко мне. Вот черт. Я до сих пор во вчерашней одежде. Это он виноват. Сам виноват, что она увидит меня в таком состоянии. Это Лукас вынес Эйвери на веранду. Не дождался, пока я приведу себя в порядок, был слишком зол, чтобы вести себя по-взрослому.

Я заталкиваю часы, но не знаю, что делать дальше, поэтому замираю на мгновение, задумавшись, как объяснить, что выгляжу не просто как персонаж из фильма ужасов, явившийся вчера к ней на порог, а как жертва побоев с синяками и ссадинами. Проклятье. Не важно, что это Лукас виноват, теперь мне самой придется с этим разобраться, иначе повторится вчерашняя ночь, а то и еще что похуже.

– Доброе утро, Джорджия! – здоровается она. И тут все видит. Мои ссадины и грязную одежду, синяки под глазами, размазанный макияж. – Господи, что случилось?

– Доброе утро, Кора. Все в порядке. Прости за вчерашнее, – говорю я, представляя, как прямо сейчас на телефоне Лукаса выскакивает сообщение и он слушает каждое слово. А может и не сейчас, но точно просмотрит запись позже.

Надо быть осторожной. Мне отчаянно хочется принять горячий душ и поесть, но придется импровизировать, хотя я совершенно не в форме.

– Не извиняйся. Это я должна извиниться, если возникли проблемы. Похоже, твой муж был недоволен, что Эйвери у меня, – произносит она, а потом снова окидывает меня взглядом с головы до пят и добавляет: – Ты неважно выглядишь. Тебе нужна помощь?

– Нет-нет. И нет, Лукас не возражал против того, чтобы она побыла у тебя, просто… Ну, я рассказывала про машину…

– Она сломалась.

– Ну да, в смысле, я ее ударила… неудачно сдала задом и… и поэтому машина сломалась. Сработали подушки безопасности и все такое, и Лукас переволновался. Он не знал, что происходит, – подчеркиваю я.

Надеюсь, Лукас слушает, потому что за такую игру я могла бы получить «Эмми».

– Ясно, – говорит Кора.

Ладно, может, у меня и не вышло. Может, она не купилась. Я рассматриваю себя. Одежда в земле, волосы всклокочены. На лице порезы, и я чувствую запекшуюся на коже кровь от царапин после падения, которые еще не успела обработать.

– Придя домой, я была так истощена, что приняла ксанакс и завалилась спать на диван в чем была. Я как раз собиралась пойти в душ, – объясняю я.

Неплохо. Женщины в окрестностях обожают ксанакс и лоразепам, но можно ли поверить, что я зашла к Коре еще до ужина и только теперь прихожу в себя? Не знаю, но я стараюсь изо всех сил. Лукасу будет не на что злиться.

– Ой, бедняжка, я так тебе сочувствую. Может, помочь тебе по хозяйству? – предлагает она с такой добротой, что мне хочется расплакаться.

– Ой, нет-нет, мне уже лучше. – Я иду к Эйвери и наклоняюсь, чтобы ее забрать.

Когда я поднимаю ее, возникает ощущение, будто ребро разрывает легкие. Я вскрикиваю и дышу как можно медленнее, чтобы облегчить боль.

– Боже мой! Да ты серьезно поранилась. Давай я ее возьму.

– Нет, все правда в порядке, – говорю я, потому что у меня нет выбора.

Если Кора войдет в дом, все пропало. Я даже не знаю, что Лукас может сделать. На спине и в ложбинке между грудями проступает холодный пот. Сжимаю зубы от жуткой боли и беру Эйвери, едва сдерживая слезы.

– Ну ладно, просто дай мне знать, если захочешь, чтобы я опять за ней присмотрела. Она настоящий ангел. Или… все, что тебе понадобится, – неуверенно произносит Кора.

– Это так мило. И я снова должна извиниться. Наверное, выгляжу кошмарно. У меня была тяжелая ночь, вот и все. Спасибо, что заглянула. Правда.

– Конечно, – говорит Кора.

Ей явно хочется еще поболтать, но я улыбаюсь, машу ручкой Эйвери, прощаясь, и захожу в дом. Сажаю Эйвери на высокий стул и заглушаю крик из-за боли в боку. Ведь Кора еще поблизости. Когда я выглядываю в окно, она стоит на тротуаре и смотрит на дом.

«Эх, Кора, Кора, – думаю я. – Ради бога, только не впутывайся в это».